Mattel espera tener grandes ganancias con Hello Barbie. En cambio, la muñeca que graba conversaciones y las reproduce está siendo la marca espía.
Barbie hizo un montón de cosas, ¿pero podía ser un espía?
Ese es el temor entre los miles de padres de familia en los EE.UU. y Canadá sobre Hola Barbie, una muñeca de Mattel que llegará a las tiendas a finales de este año que el fabricante de juguetes llama «interactivo», según The Star.
Utilizando la tecnología WiFi y el reconocimiento de voz, Hola Barbie puede grabar conversaciones y hablar de nuevo, usando la información registrada para imitar una conversación entre amigos. Ella puede recordar. Ella puede aprender.
Espeluznante, según la Campaña estadounidense para una Niñez Libre de Comerciales, que ha cosechado más de 5.000 nombres en menos de una semana a partir de los EE.UU. y Canadá en una petición pidiendo a Mattel que quite el juguete.
«Esto ha despegado como ninguna campaña que hemos hecho nunca. La gente está indignada. Nunca he visto nada como esto», dijo Josh Golin, director asociado de la Campaña para una Niñez Libre de Comerciales.
«Creo que es el factor de deformación… Simplemente abre el cuadro de lo que podría llegar a ser la caja de Pandora».
Oren Jacob, director ejecutivo de ToyTalk, la compañía de San Francisco detrás de la tecnología, señala que varios millones de smartphones y tabletas en el mundo ya se conectan a Internet y cuentan con micrófonos incorporados.
El reconocimiento de voz es ampliamente utilizado en aplicaciones que incluyen Apple Siri, Google Now y Xbox Kinect.
Hola Barbie es una experiencia muy controlada, de acuerdo con Jacob.
El micrófono Hola Barbie sólo puede grabar cuando se activa. En la muñeca prototipo, el botón de micrófono se encuentra en la hebilla de su cinturón. No existe ningún chip GPS en la muñeca.
Hola Barbie no hace preguntas personales ni recoge información personal. Sus posibles respuestas son elaboradas por los equipos de contenido en Mattel y ToyTalk.
Las preguntas y respuestas se almacenan durante un máximo de dos años, y se utilizan para el desarrollo de productos, incluyendo la mejora de los sistemas de reconocimiento de voz para los niños.
Los padres pueden tener acceso a los comentarios, usando una contraseña. También pueden eliminar los comentarios.
El micrófono Hola Barbie sólo puede grabar cuando está activado.
«Expresamente no permitimos que los datos sean utilizados para publicidad, comercialización y lo decimos directamente en los correos electrónicos de consentimiento que enviamos a los padres, en nuestra política de privacidad y nuestras condiciones de servicio», según Jacob, quien respondió a las preguntas vía e-mail.
Un portavoz de Mattel dijo que la principal solicitud al fabricante de juguetes es que las niñas quieren tener una conversación con Barbie.
«Mattel tiene un compromiso con la seguridad, y Hello Barbie da cumplimiento a los estándares gubernamentales que se aplican, que incluye la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea. Además, la tecnología de Hello Barbie cuenta con una serie de garantías para asegurar que los datos almacenados sean seguros y no se pueda acceder por los usuarios no autorizados», según un comunicado de Mattel que ha estado circulando desde la semana pasada.
Eso no quiere tranquilizar a Golin, que dice que Mattel no se ha contactado a su organización.
«Creo que la gente entienda que cuando los niños juegan con muñecas, dicen cosas íntimas. Tratan a la muñeca como un compañero de juegos o un amigo. Los niños pequeños no tienen filtros para entender lo que es información sensible y lo que es personal. Esa información va a ser escuchada por otras personas, personas cuyo único interés es financiero. Creo que arrastra a la gente».
Jacob dijo que ToyTalk no monitorea las conversaciones de los niños en tiempo real. El audio se envía directamente a sus servidores en la nube y se procesa automáticamente. Mattel no recopilará, recibirá o analizará datos de audio de cualquier niño.
«Los seres humanos a veces afectan también en la transcripción de pequeñas porciones de esos conjuntos de datos para mejorar el reconocimiento de voz», dijo Jacob, en referencia a las aplicaciones que utilizan el reconocimiento de voz en la nube.
«En el caso de ToyTalk, si en cualquier punto o los socios de ToyTalk tienen información personal, todas las partes involucradas borran los datos en conjunto de inmediato.»
Tobi Cohen, portavoz de la Oficina del Comisionado de Privacidad de Canadá, dijo que no ha examinado Hola Barbie y no puede ofrecer comentarios específicos, pero el comisionado es consciente de los problemas planteados por la tecnología.
«Nuestra oficina está buscando actualmente los problemas de privacidad que pueden surgir de dispositivos cada vez más inteligentes, o la Internet de las cosas, y esperamos publicar una serie de artículos de investigación a finales de este año», según Cohen.
Hola Barbie estará disponible a finales de otoño en los EE.UU., y estará disponible en la distribución limitada en Canadá, según la portavoz de Mattel Stephanie Cota. Se venderá por $ 79.99 en los EE.UU.
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