Las limitaciones estarían más en el lado de la integración que en el espacio del aire.
El Servicio Postal contratará empresas para construir la próxima generación de sus vehículos de entrega – y una está ofreciendo un camión totalmente eléctrico que se dobla como un lanzador de aviones no tripulados, según reporta USA TODAY.
La agencia dio a conocer su lista el 14 de abril y las empresas incluyen AM General, un contratista quizás mejor conocido por hacer Humvees del ejército en el pasado; Automóviles Fiat Chrysler; Ford; y Nissan Norte América.
Pero una de las empresas, Workhorse Group, tiene la esperanza de hacer una impresión al mostrar que el futuro podría implicar drones para entregar los paquetes mientras que los carteros trabajan sus rutas normales.
El camión de reparto eléctrico se llama Workhorse mientras que el avión no tripulado que lleva los paquetes se llama tábano y es producto de la alianza de un año entre la empresa y la Universidad de Cincinnati, que tiene un programa de investigación de vehículos no tripulados.
Mientras Amazon insta la aprobación de la FAA para la aprobación de aviones no tripulados, otros también hacen avances al respecto.
«Nos sentimos muy confiados que nuestra tecnología drone integrada en la parte superior de nuestro camión eléctrico es la mejor solución para el servicio postal, así como para darles el menor costo total», dijo Duane Hughes, director de ventas de Workhorse Grup.
El Servicio Postal tiene planes de emitir una solicitud de propuestas el próximo mes, y la agencia entonces otorgará a varias empresas un contrato para poner a prueba un prototipo. En enero de 2017, los funcionarios dicen que van a elegir el mejor de entre ellos.
El Servicio Postal comenzaría la recepción y utilización de los vehículos un año después.
Cuando el cartero comienza la entrega de correo u otros paquetes en una ruta asignada, el drone entrega un paquete, ya sea solo o controlado por un piloto de forma remota a otra dirección a una o dos millas de distancia, ahorrando tiempo y permitiendo que el cartero llegue a más direcciones.
Reducir el tiempo necesario para completar una ruta y la entrega de más paquetes durante ese tiempo podría salvar el Servicio Postal de los Estados Unidos una gran cantidad de tiempo y dinero, dijo Hughes. La quinta generación de los drones tábano – su más actual encarnación – pesa alrededor de 15 libras y puede llevar un paquete de 10 libras en jaulas extensibles que se traban entre sí durante el vuelo.
El drone puede volar hasta 50 kilómetros por hora, pero pasará la mayor parte de su tiempo volando a unos 35 kilómetros por hora, dijo.
El drone también viene con los estabilizadores automáticos para hacer el vuelo más fácil y se puede acoplar de forma automática en la parte superior del camión. A continuación, se carga a sí mismo usando la electricidad de la camioneta.
Debido a que está unido a la camioneta y conducido en el barrio, el diseño elimina la emisión de un avión no tripulado de vuelo de 30 o 40 kilómetros para entregar un paquete de un almacén, dijo Hughes.
El fabricante que gane el contrato tiene mucho en juego. El ganador proveería 180.000 vehículos de $ 25.000 a $ 35.000 cada uno, haciendo un contrato potencial del valor de más de 4,5 mil millones dólares.
Los vehículos tendrían que durar al menos 20 años, llevar un mínimo de 1.500 libras y pasar todos los requisitos de seguridad y emisiones en los EE.UU.. El Servicio Postal también quiere que las menores necesidades de mantenimiento y una mejor economía de combustible que en su flota actual, así como la flexibilidad de diseño para permitir la incorporación de la tecnología del futuro, de acuerdo con la agencia.
Los costes de mantenimiento más bajos y con visión de futuro están donde Hughes piensa que Workhorse Grup tiene una ventaja. Dijo que los camiones eléctricos ahorrarían significativamente en los costos de mantenimiento, mientras que la plataforma de aviones no tripulados incorpora una tecnología en rápida evolución que no hará sino crecer en los próximos años.
«A medida que el Servicio Postal se mueve más en el negocio de paquete-entrega, tenemos que verlo desde la perspectiva de ‘No queremos un camión de sólo 20 años, pero, ¿cómo vamos a mirar el negocio en cinco, 10, a 15 años adelante? ‘», Dijo Hughes.
El vehículo eléctrico tiene una autonomía de 50 millas a 100 millas, dependiendo de si se recarga mientras está en su ruta con un pequeño generador en el interior del vehículo. Desde casi todas las rutas del servicio postal caen dentro de ese rango, que aliviaría una preocupación de quedarse sin poder, dijo Hughes.
Un Software incluido en el camión también daría seguimiento del uso de la batería y el agotamiento. En lugar de dejar que la descarga de la batería vaya demasiado lejos, el generador repone en pequeñas cantidades, alargando la vida de la batería.
El drone se ajusta automáticamente a una amplia variedad de velocidades de aire y condiciones meteorológicas, mediante un software avanzado similar a los aviones grandes, dijo Kelly Cohen, profesor de ingeniería aeroespacial en la Universidad de Cincinnati.
El equipo ha hecho hincapié en la seguridad global en gran medida y ha construido motores y controles redundantes en el avión no tripulado.
Pero incluso mientras el equipo de Cohen resuelve los desafíos técnicos, dijo que el mayor desafío se expande en el uso de aviones no tripulados y el análisis de los datos de miles de entregas de aviones no tripulados que suceden al mismo tiempo.
«Las limitaciones están más en el lado de la integración en el espacio aéreo y que se refiere a la seguridad y la seguridad global», dijo Cohen. «¿Cómo podemos controlar 100.000 aviones no tripulados en el aire volando a la vez?»
A él le gustaría ver el sistema que se puso en marcha en barrios específicos y la ampliación hacia el exterior. Entonces habrá suficientes datosque estarían disponibles para averiguar los problemas de seguridad y ajustarlos, dijo Cohen.
Su equipo ha estado probando drones de entrega complejos más grandes, incluyendo los modelos que pueden transportar hasta 30 libras, dijo.
«En Estados Unidos ya no podemos sentarnos y decir, ‘No quiero nada de esto», porque otros países están realmente mejorando sus habilidades y capacidades en esta área. «
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