Un equipo de investigación ha desarrollado un nuevo microscopio en el teléfono móvil que utiliza el vídeo para detectar automáticamente y cuantificar la infección por gusanos parásitos en una gota de sangre.
Esta próxima generación de tecnología de la Universidad de Berkeley CellScope ayudaría a reactivar esfuerzos para la erradicación de enfermedades debilitantes en África, proporcionando crítica información para los proveedores de salud en el campo.
«Anteriormente se mostró que los teléfonos móviles podían ser utilizados para la microscopía, pero esta es la primera vez que un dispositivo combina la tecnología de imagen con el hardware y automatización para crear un completo software para una solución de diagnóstico», dijo Daniel Fletcher, presidente asociado y profesor de bioingeniería, quién fuera pionero en el laboratorio de Berkeley en el CellScope.
«El Video del CellScope proporciona resultados rápidos, precisos que permitan a los trabajadores de salud el tratamiento adecuado para salvar vidas tomando decisiones en el campo.»
Los ingenieros de la Universidad de California en Berkeley se unieron con el Dr. Thomas Nutman del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, y Colaboradores de Camerún y Francia para desarrollar el dispositivo. Se llevó a cabo un estudio piloto en Camerún, donde Autoridades sanitarias han estado luchando contra la filaria, o enfermedades del gusano parasitario oncocercosis (ceguera de los ríos) y la filariasis linfática.
El Video del CellScope, que utiliza el movimiento en lugar de marcadores moleculares o manchas fluorescentes para detectar el movimiento de los gusanos, era tan preciso como los métodos de detección convencionales, según hallaron los investigadores. Los resultados del estudio piloto, realizado en Camerún, se informan en un artículo que fue publicado el miércoles 6 de mayo en la revista Science Translational Medicine.
«Esta investigación se dirige a enfermedades tropicales desatendidas», estima Fletcher. «Esto demuestra lo que el mundo de la tecnología puede llegar a hacer para ayudar a llenar el vacío de las poblaciones que están sufriendo de enfermedades terribles para que puedan ser tratadas.»
Luchando contra gusanos parásitos
La ‘Ceguera de los ríos’ se transmite por la picadura de moscas negras y es la segunda causa de ceguera infecciosa en todo el mundo. La enfermedad, que es transmitida por mosquitos –la filariasis linfática- lleva a desarrollar la elefantiasis, condición caracterizada por ser dolorosa, desfigurando por causa de la hinchazón partes del cuerpo. Es segunda causa de la discapacidad en todo el mundo y, como la ‘ceguera de los ríos’, es altamente endémica en ciertas regiones de África.
La droga ivermectina, un antiparasitario, o IVM, se puede utilizar para el tratamiento de estas enfermedades, pero las campañas de salud pública masivas para administrar la medicación se encuentran estancadas por causa de los efectos secundarios que son potencialmente fatales para los pacientes coinfectados con Loa loa, que causa loiasis.
Cuando hay altos niveles circulantes de gusanos microscópicos de loa Loa en un paciente, el tratamiento con IVM puede conducir a daños cerebrales o neurológicos graves o mortales.
El método estándar de detección de niveles de Loa loa implica que los técnicos capacitados cuenten manualmente los gusanos en el frotis de sangre utilizando microscopios de laboratorio convencionales, por lo que el proceso práctico para su uso en entornos de campo y en las campañas masivas para administrar IVM se hace difícil.
Los efectos secundarios graves de Loa loa y la dificultad de cuantificar rápidamente los niveles de Loa en los pacientes antes del tratamiento es demasiado arriesgado para administrar ampliamente el IVM, lo que representa un importante revés en los esfuerzos para erradicar la ceguera de los ríos y la elefantiasis.
¿Qué te parece?