Como un niño, Lionel Walter Rothschild estaba obsesionado con los animales.
No nos referimos como la mayoría de los niños.
Nos referimos a que a los siete años declaró que un día abriría un museo de animales.
Y lo hizo. Por 10 años, había acumulado una enorme colección. A los 21, tenía tantos que aceptó dinero de su padre para su Museo. A los 25, Walter había acumulado unos 4.000 ejemplares, más de 1 millón de pieles, nidos, esqueletos y huevos y 75.000 libros dedicados a los pájaros.
Con el mundo de los animales muertos finalmente conquistado, el segundo Barón Rothschild convirtió su peculiar talento en uno vivo. Walter adulto pasó sus años restantes haciendo cosas como entrenar a las cebras para dirigir su carruaje por las calles de Londres.
Pero Rothschild no era el único de la nobleza con peculiares costumbres.
Francis Henry Egerton, octavo Conde de Bridgewater, era un aristócrata con pasión. Mientras que sus contemporáneos del siglo XVIII pasaban lejos las horas en tiro, caza y empolvando sus pelucas, Egerton centró sus energías en algo mucho más importante. Estaba obsesionado con los perros, al grado de tratarlos como seres humanos. No solo hablaba con sus perros.
Los trataba como una especie de cruce entre funcionarios y miembros de la familia. Los perros al cuidado del Conde podían esperar ser vestidos con ropas similares a las suyas (incluyendo botas caras hechas a mano) y dándoles lujosas cenas. Estos, esperarían sentados en sillas, usando servilletas y comiendo en platos de plata. También se esperaba que se comportaran como seres humanos.
Una cuenta posiblemente apócrifa narra que dos perros no pudieron manejarse bien en la cena. Con rabia, el Conde les ordenó que sean quitados, vistiéndolos con la ropa humilde de sus lacayos y prohibieron verlo durante una semana.
Los perros del Conde también tuvieron libre uso de su carro para vagar por las calles de París, como los gatos domésticos. Aunque Egerton era un consumado erudito y traductor, es recordado hoy en día principalmente por este compromiso desconcertante con sus mascotas.
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