5 cosas que no sabías acerca de Richard Nixon

Richard Nixon habló a veces como un clásico antisemita en la Casa Blanca, pero salvó a Israel.

Él hizo algunos comentarios racistas. Él era un conservador que firmó una ley de bienestar social más que cualquier presidente excepto LBJ y FDR.

Él era un vendedor libre que implementó controles de precios y salarios. Él era un líder anticomunista que se abrió a la China comunista y estableció la distensión con la Unión Soviética. Fue un buen hombre que puede ser malo o un mal hombre que podría ser bueno.

¿Cómo se explica a Richard Nixon?

Fue un personaje profundamente complejo y contradictorio, pero no era una figura malévola. Fue humano, demasiado humano para su propio bien.

Lo malo de Nixon está en exhibición en las cintas de la Casa Blanca, jurando y prometiendo aplastar a sus enemigos. Las cintas no mienten, y revelan a Nixon en su peor momento. Pero hablando con ayudantes sobrevivientes de Nixon y de cerca leyendo las notas diarias de sus colaboradores más cercanos, H.R. «Bob» Haldeman y John Ehrlichman, se pude ver a un Nixon diferente, más complejo, un hombre que era más vulnerable, más simpático y en muchas maneras más admirable.

En privado, Nixon a menudo quería ser una persona decente que hizo lo correcto, pero con el tiempo, sus demonios lo traicionaron.

Un montón de Nixon fue puro acto, mostrando y fingiendo ser macho. Él no era incluso muy bueno en jurar, no casi tan convincente como su antecesor terrenal, Lyndon Johnson.

Es como si Nixon podría ver las miradas de desaprobación de su madre Quakera. Cuando fueron liberadas las transcripciones de las cintas de Watergate, insistió en que todas las palabrotas se re-redactaran porque, le dijo a su ayudante Geoff Shepard, su difunta madre las habría desaprobado. Como resultado de esto, muchas personas que leen las transcripciones de la cinta con «improperios eliminados» asumieron que fue mucho más profano y escatológico de lo que realmente era.

Nixon le gustaba ventilar y despotricar, pero luego generalmente se calmaba. Haldeman, su jefe de gabinete, sabía ignorar (pero por desgracia no todos) sus órdenes más escandalosas. En un caso típico, después de una copa o dos con su amigo magnate de bienes raíces de Florida Bebe Rebozo, Nixon ordenó a su asesor de seguridad nacional, Henry Kissinger, bombardear el aeropuerto de Damasco durante un incidente de secuestro en el verano de 1969. Kissinger se estancó; en la mañana el Presidente solamente lo dejó pasar.

Nixon le gustaba decir que odiaba a Harvard y hablaba más bien como un atleta que un intelectual. Pero Nixon en sí mismo fue un profundo intelectual y sus dos asesores, Kissinger y el consejero nacional Daniel Patrick Moynihan — eran profesores de Harvard.

Nixon era un pensador imaginativo. Ir a China fue idea de Nixon, no de Kissinger. Cuando escuchó por primera vez que Nixon esperaba ser el primer oficial americano alto para visitar China en 25 años, Kissinger señaló, «Fat chance». (Poca Probabilidad)

Nixon amó lo que él llamó «el gran juego». Ir a China o a Rusia Soviética a trabajar personalmente para un tratado. Nixon quería confundir a sus enemigos. En 1970, creó la Agencia de protección ambiental en gran parte para flanquear el senador Edmund Muskie, el líder ecologista de Senado que emergía como el favorito para la nominación demócrata en 1972.

Algunos de los juegos grandes de Nixon eran brillantes, pero algunos eran humo. Nixon instituyó controles de precios y salarios en 1971, en parte porque un Congreso democrático anterior le había dado la autoridad — cínicamente figurando que Nixon le rehuiría a tal medida de gobierno grande, dejando a los demócratas libres para culpar a Nixon por «no hacer nada» acerca de la inflación. Luego los controles de precios y salarios fueron muy populares. Finalmente, gravemente lastimaría la economía. Al escribir sus memorias, Nixon admitió que se había equivocado.

Nixon tuvo una racha de paranoia. Estaba seguro de que la prensa, en particular el Washington Post, pretendía acusarlo (él no estaba equivocado en eso, como Watergate lo demostró). Aunque contrató a muchos asesores judíos, como Kissinger, el escritor de discursos Guillermo Safire y el Presidente de la Fed Arthur Burns, creía que los medios de comunicación de la costa este, así como los niveles superiores de algunos departamentos federales, estaban dominados por judíos.

Las cintas de la Casa Blanca fueron particularmente feas cuando Nixon lanzó una diatriba antisemita. Al mismo tiempo, Nixon era un verdadero amigo de Israel. En octubre de 1973 en la guerra de Yom Kippur, Nixon ordenó personalmente los foot-draggers en el Pentágono y el Departamento de estado para enviar a Israel cada avión que pudieran encontrar lleno de armamento y municiones. Nixon estuvo personalmente cerca de Golda Meir, la primer ministro israelí, que admiraba mucho.

Nixon era un pragmático. El Congreso democrático-controlado por los liberales en la época de principios de los años 70 quiso aprobar la legislación de bienestar social, y Nixon no estaba parado a su manera. Trabajó con eficacia con los demócratas meridionales para comprometerse. Nixon era un activista. Se despertaba cada mañana preguntándose qué podía lograr ese día. Aunque se oponía vigorosamente a la escuela forzada de transporte como una herramienta de integración, determinó que el sur ya no resistiría las órdenes de las cortes federales para eliminar la segregación en las escuelas.

Él trabaja detrás de las escenas con los líderes locales, evitó enfrentamientos y manifestaciones. Cuando Nixon asumió el cargo, sólo el 8 por ciento de los niños negros asistían a las escuelas integradas. Tres años más tarde, el 70 por ciento lo hizo. Como su procurador general John Mitchell dijo: «Mira lo que hacemos, no lo que decimos.»

Nixon trabajó con los líderes políticos tan variados como el segregacionista Martin Luther King Jr. y el gobernador de Alabama George Wallace.

Nixon era, al mismo tiempo, un solitario. Salía de la Oficina Oval a su escondite del edificio de oficinas ejecutivo con su «mejor amigo» — su pad legal amarillo. Escuchando música clásica, él haría notas, a veces escribía «alegre» y «sereno» el líder que quería ser, pero nunca podría ser.

Nixon podía estar dolorosamente incómodo alrededor de otros, especialmente si era probables que le hicieran sentir inseguro socialmente. Yendo con Jacqueline Kennedy Onassis en el funeral de Martin Luther King Jr. en abril de 1968, Nixon comentó: » Sra. Kennedy, esto debe traer muchos recuerdos.» Por otra parte, Nixon trabajó cómodamente y con seguridad con los jefes de estado como Leonid Brezhnev y Mao Zedong.

Nunca quería hacer una pequeña charla, y Nixon nunca los miraba de arriba o les predicaba.

Nixon fue el último introvertido en el negocio extrovertido, y lo demostró. Su suspicacia y resentimiento en última instancia destruyó su Presidencia.

Pero no antes de que él hubiera competido en cinco contiendas nacionales y ganado cuatro veces, un récord superado sólo por FDR. En noviembre de 1972, ganó la reelección por una de las mayores ventajas. Menos de dos años más tarde se iría, el único Presidente en la historia en ser expulsado de la oficina.

Sus últimas palabras cuando él dejó la casa blanca fueron, «Siempre recuerde que otros pueden odiarte, pero aquellos que te odian no pueden ganar a menos tú los odies a ellos, y entonces te destruyes a ti mismo». Sabias palabras, si sólo las hubiera atendido para sí mismo.

Evan Thomas es el autor de «Nixon: un hombre escindido» (publicado el 16 de junio por Random House), este artículo es una adaptación, esta en www.amazon.com