Un beneficio recién descubierto de las cáscaras de naranja ha sido hecho por científicos de Australia que tropezaron accidentalmente sobre una sustancia que puede eliminar los tóxicos de mercurio del mar. Se llama limoneno y puede encontrarse en cualquier cáscara de naranja.
El Dr. Justin Chalker, profesor de química sintética en la Universidad de Flinders y su equipo estaban trabajando con azufre y limoneno para crear un polímero rojo, parecido a la goma.
Cuando se inició la ejecución de pruebas para medir sus efectos potencialmente nocivos sobre el medio ambiente, descubrieron al contrario, que la sustancia puede aspirar el mercurio fuera de agua.
La contaminación por mercurio afecta gran parte de los océanos del mundo, y limpiarlo ha sido difícil y costoso. El elemento, regulado por la EPA, se emite en el aire durante la quema de combustibles fósiles.
Finalmente se cae al agua donde contamina alimentos y pueden envenenar la vida marina. Comer pescado y mariscos contaminados con mercurio se ha relacionado con graves problemas de salud en los seres humanos.
El polímero barato podría potencialmente hacer limpiezas a gran escala de mercurio accesible porque está hecha de residuos industriales.
«No sólo este nuevo polímero es bueno para resolver el problema de contaminación por mercurio, pero también tiene el beneficio ambiental adicional de poner este material de desecho a buen uso», dijo Chalker.
El sulfuro es un subproducto de la industria del petróleo, que produce 70 millones de toneladas de la sustancia cada año.
Además de eso, la industria cítrica produce 70.000 toneladas de limoneno cada año en el que no puede usar.
«Literalmente crece en los árboles,» Chalker dijo a ABC News.
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