La ciencia ficción está golpeando nuestras espaldas, existe un país donde ya casi no usa efectivo, este país es Suecia, hasta los feligreses diezman en las iglesias por celular.
Los vendedores ambulantes sin hogar llevan lectores de tarjetas de crédito móviles. Incluso el Museo Abba, a pesar de ser un santuario para el grupo pop de 1970 que escribió «El dinero, dinero, dinero», considera el efectivo como cosa del siglo pasado que ya no acepta billetes y monedas.
Pocos lugares están inclinándose hacia un futuro sin dinero en efectivo tan pronto como Suecia, que se ha convertido en adictos a la comodidad de pagar por la aplicación y el plástico.
Este país mira con la tecnología hacia adelante, alberga el servicio de streaming de música Spotify y es el fabricante de los juegos móviles Candy Crush, que han sido atraídos por las innovaciones que hacen los pagos digitales más fáciles. También es un punto de vista práctico, ya que muchos de los bancos del país ya no aceptan o dispensan efectivo.
En el Museo de Abba, «no queremos estar detrás de los tiempos, tomando efectivo mientras que el efectivo está muriendo», dijo Bjorn Ulvaeus, ex miembro de Abba que ha aprovechado el legado de la banda en un imperio de negocios en expansión, incluyendo el museo.
No todo el mundo está animando. El abrazo de Suecia de los pagos electrónicos ha alarmado a las organizaciones de consumidores y críticos que advierten de una creciente amenaza a la privacidad y el aumento de la vulnerabilidad a los crímenes sofisticados de Internet. El año pasado, el número de casos de fraude electrónicos subió a 140.000, más del doble de la cantidad de hace una década, de acuerdo con el Ministerio de Justicia sueco.
Los adultos mayores y los refugiados en Suecia que utilizan dinero en efectivo pueden ser marginados, dicen los críticos. Los más jóvenes utilizan apps para o tomar préstamos o pagar de todo por medio de sus celulares y son susceptibles de adquirir más deudas.
«Podría estar a la moda», dijo Bjorn Eriksson, ex director de la policía sueca y ex presidente de la Interpol. «Pero hay todo tipo de riesgos, cuando una sociedad empieza a ir sin dinero en efectivo.»
Pero los defensores como el Sr. Ulvaeus citan la seguridad personal como una razón por la que los países deben ir sin ‘cash’.
Él cambió a usar solamente la tarjeta y pagos electrónicos después que en un apartamento en Estocolmo su hijo fue robado dos veces hace varios años.
«Había un sentimiento de inseguridad tal», dijo Ulvaeus, que no llevaba ningún dinero en absoluto. «Me hizo pensar: ¿Qué pasaría si se tratara de una sociedad sin dinero en efectivo, y los ladrones no pudieran vender lo que robaron?”
Billetes y monedas ahora representan sólo el 2 por ciento de la economía de Suecia, en comparación con el 7,7 por ciento en Estados Unidos y 10 por ciento en la zona euro. Este año, sólo un 20 por ciento de todos los pagos de consumo en Suecia se han hecho en efectivo, en comparación con un promedio de 75 por ciento en el resto del mundo, según Euromonitor International.
Las tarjetas están siendo el rey en Suecia – con cerca de 2,4 millones de transacciones de crédito y débito en 2013, en comparación con 213 millones de 15 años antes. Pero incluso el plástico se enfrenta a la competencia, ya que un creciente número de suecos utilizanaplicaciones para el comercio cotidiano.
En más de la mitad de las ramas de los bancos más grandes del país, incluyendo SEB, Swedbank, Nordea Bank y otros, ningún efectivo se mantiene en la mano, ni son aceptados depósitos en efectivo. Ellos dicen que están ahorrando una cantidad significativa en la seguridad mediante la eliminación de los incentivos para los robos de los bancos.
El Sr. Eriksson, que ahora dirige la Asociación de Empresas de Seguridad Privada de Suecia, un grupo de presión para que las empresas que proporcionan seguridad para transferencias de efectivo, acusa a los bancos y compañías de tarjetas de crédito de tratar de poner al «dinero en efectivo fuera del mercado» para dar paso a las tarjetas y a los pagos electrónicos, que generan ingresos por comisiones.
«No creo que eso es algo que deben decidir por sí mismos», dijo. “¿Es el caso de que realmente utilicen su fuerza de mercado para convertir a Suecia en una sociedad sin dinero en efectivo?»
El gobierno no ha tratado de contener la marea sin dinero en efectivo. En todo caso, se ha beneficiado de la recaudación de impuestos más eficientemente, ya que las transacciones electrónicas dejan un rastro; en países como Grecia e Italia, donde aún se utiliza mucho dinero, la evasión fiscal sigue siendo un gran problema.
El efectivo desde luego no está muerto. El banco central sueco, el Riksbank, predice que se reducirá rápidamente, pero todavía circulará en 20 años. Recientemente, el Riksbank mostró una nueva emisión de monedas y billetes rediseñados.
Sin embargo, para un número creciente de consumidores, el dinero en efectivo ya no es un hábito.
En la Universidad de Gotemburgo, los estudiantes dijeron que utilizan casi exclusivamente tarjetas y pagos electrónicos. «Nadie usa dinero en efectivo», dijo Hannah Ek, 23. «Creo que nuestra generación puede vivir sin él.»
La desventaja, ella admitió, fue que era fácil gastar de más sin pensar.
Stefan Wikberg, de 65 años, estaba sin hogar durante cuatro años después de perder su trabajo como técnico de TI. Él tiene un lugar para vivir ahora y vende revistas Situation Stockholm, de una organización de caridad, y comenzó a usar un lector de tarjetas móvil para tomar los pagos, después de notar que casi nadie lleva dinero en efectivo.
«Ahora la gente no puede escapar,» dijo el Sr. Wikberg, que lleva un cartel que dice que acepta Visa, MasterCard y American Express. «Cuando dicen, ‘No tengo cambio», les digo que pueden pagar con tarjeta o incluso por SMS «, dijo, refiriéndose a los mensajes de texto. Sus ventas han crecido un 30 por ciento desde que adoptó el lector de tarjetas de hace dos años.
En la iglesia Filadelfia Stockholm, muy pocos de los 1.000 feligreses ahora llevan dinero en efectivo, así que la iglesia tuvo que adaptarse, dijo Soren Eskilsson, el pastor ejecutivo.
Durante un reciente servicio dominical, el número de cuenta bancaria de la iglesia fue proyectada en una pantalla grande. Adoradores sacaron los teléfonos celulares y diezmaban a través de una aplicación llamada Swish, un sistema de pago establecido por los bancos más grandes de Suecia que se está convirtiendo en un rival de las tarjetas.
«La gente le da más dinero a la iglesia ahora porque es electrónica y fácil», dijo el Sr. Eskilsson, añadiendo que la iglesia ahorra en los costos de seguridad al manejar menos efectivo. Así Suecia se está transformando en un país donde ya casi no usa efectivo.
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