Este parasito tiene la capacidad de esconderse en el hígado y hacer su reaparición varias veces en el sistema sanguíneo.
Investigadores de Cleveland Clinic Lerner Research Institute y la Case Western Reserve University descubrieron mutaciones genéticas recientemente en un parásito causante de más de 100 millones de casos de malaria anualmente – cambios que podrían hacer que millones de personas en África fueron considerados resistentes a la infección, ahora sean susceptibles a contagiarse.
Los infectólogos estadounidenses dieron la voz de alerta en la conferencia anual de la Sociedad Estadounidense de Medicina Tropical e Higiene (ASTMH) en Washington, EE.UU., que el parasito que da lugar a la malaria, estaría transformándose teniendo la capacidad para anular la protección que naturalmente existe en ciertos tipos de sangre de los africanos.
Ahora los científicos quieren ver cómo se desarrolla este proceso para poder luchar contra la malaria.
Vivax Plasmodium es un parásito protozoario y patógeno humano. La causa más frecuente y ampliamente distribuida de recurrente malaria (terciana benigna), p. vivax es una de las cinco especies de parásitos de la malaria que comúnmente infectan a los seres humanos.
Es menos virulento que el Plasmodium falciparum, el más mortífero de los cinco, pero la malaria vivax puede conducir a enfermedad severa y muerte debido a la esplenomegalia (un agrandamiento patológico del bazo).
Ocho presidentes de Estados Unidos, incluyendo George Washington y Abraham Lincoln fueron aflijidos con este parásito y podría haber ayudado a matar a Genghis Khan.
P. vivax es llevada por la hembra del mosquito Anopheles, ya que es sólo la hembra de la especie que muerde.
P. vivax fue encontrado principalmente en los Estados Unidos, América Latina y en algunas partes de África. Más recientemente se convirtió en una plaga de los países de ingresos bajos y medios, excepto en el África subsahariana, donde el mapa de p. vivax tiene un orificio visible.
En general es el responsable de 65% de casos de malaria en Asia y América del sur.
La tasa de casos de malaria total cayó en la región, pero aumentó su proporción de casos. Se estima que 2,5 billones de personas están en riesgo de infección con este organismo.
Aunque las Américas contribuyan con 22% de la superficie mundial en riesgo, las áreas endémicas altas generalmente están escasamente pobladas y la región aporta sólo el 6% de la población total en riesgo.
En África, la falta generalizada de antígeno Duffy en la población ha asegurado que la transmisión estable esté limitada a piezas del cuerno de África y Madagascar. Contribuye con 3.5% de la población mundial en riesgo.
Asia central es responsable por el 82% de la población mundial en riesgo con altas áreas endémicas coincidiendo con poblaciones densas particularmente en la India y Myanmar. Asia Sur-Oriental tiene zonas de alta endemicidad en Indonesia y Papua Nueva Guinea y en general aporta el 9% de la población mundial en riesgo.
P. vivax es llevado por al menos 71 especies de mosquitos. Muchos vectores de vivax vivieron felizmente en climas templados, tan lejos al norte como Finlandia. Algunos prefieren morder al aire libre o durante el día, dificulta la eficacia de los mosquiteros insecticidas y cama en interiores.
Varias especies de vector clave aún tienen que ser cultivadas en el laboratorio para el estudio más cercano, y su resistencia a los insecticidas todavía no es cuantificada.
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