¿Usted sabe por qué el silencio es tan bueno para su cerebro? Vivimos en un mundo ruidoso y molesto, donde el silencio es cada vez más difícil de conseguir – y puede afectar negativamente a nuestra salud.
De hecho, un informe de la O M S del 2011 cataloga a la contaminación acústica como «plaga moderna», concluyendo que «hay pruebas abrumadoras de que la exposición al ruido ambiental tiene efectos adversos sobre la salud de la población.»
Constantemente estamos llenando nuestros oídos con la música, la televisión y las noticias de radio, podcasts y, por supuesto, la multitud de sonidos que creamos sin parar en nuestras propias cabezas. Piense en esto: ¿Cuántos momentos cada día pasas en un silencio total? La respuesta es, probablemente, muy pocos.
A medida que nuestros ambientes internos y externos se vuelven más y más bulliciosos, más personas están empezando a buscar el silencio, ya sea a través de una práctica de sentarse en silencio durante 10 minutos cada mañana o de ir a un retiro de silencio de 10 días.
¿Inspirado para ir a buscar un poco de paz y tranquilidad? Aquí hay cuatro formas que la ciencia respalda porque el silencio es bueno para el cerebro – y cómo hacer tiempo para que pueda hacer que se sienta menos estresado, más centrado y más creativo.
1. El silencio alivia el estrés y la tensión.
Florence Nightingale, la enfermera británica activista social del siglo 19, escribió una vez que «el ruido innecesario es la más cruel falta de atención que puede ser infligida a enfermo o sano.» Nightgale argumentó que los sonidos innecesarios podrían causar malestar, pérdida de sueño y alarma para la recuperación de pacientes.
Resulta que se ha encontrado que la contaminación acústica da lugar a los ataques de alta presión de la sangre y al corazón, así como comprometen la audición y la salud en general. Los ruidos fuertes elevan los niveles de estrés mediante la activación de la amígdala cerebral y causa la liberación de la hormona cortisol del estrés, según la investigación.
Un artículo inédito de 2004 por el psicólogo ambiental Dr. Craig Zimring sugiere que los niveles de ruido más altos en las unidades de cuidados intensivos neonatales llevaron a la presión arterial elevada, aumento de la frecuencia cardíaca y rompieron los patrones de sueño del paciente.
Así como demasiado ruido puede causar estrés y tensión, la investigación ha encontrado que el silencio tiene el efecto contrario, libera la tensión en el cerebro y el cuerpo.
Un estudio de 2006 publicado en la revista Heart encontró que dos minutos de silencio es más relajante que escuchar música «relajante», basado en los cambios en la presión arterial y la circulación sanguínea en el cerebro.
2. El silencio vuelve a llenar nuestros recursos mentales.
En nuestra vida cotidiana, la información sensorial se está lanzando a nosotros desde todos los ángulos. Cuando finalmente puede deshacerse de estas perturbaciones sónicas, los centros de atención de nuestro cerebro tienen la oportunidad de restaurarse a sí mismos.
Las demandas de atención sin fin de la vida moderna ponen una carga significativa en la corteza prefrontal del cerebro, que está implicado en el pensamiento de orden superior, la toma de decisiones y resolución de problemas.
Como resultado, nuestros recursos de atención se drenan. Cuando se agotan los recursos de atención, nos distraemos y fatigamos mentalmente, y podemos tener dificultades para concentrarnos, resolver problemas y llegar a nuevas ideas.
Pero de acuerdo con la teoría de la restauración de la atención, el cerebro puede restaurar sus recursos cognitivos limitados cuando estamos en ambientes con niveles más bajos de la información sensorial de lo habitual. En silencio – por ejemplo, la quietud tranquila al caminar solos en la naturaleza – el cerebro puede bajar la guardia sensorial, por así decirlo.
3. En el silencio, podemos aprovechar la red en modo automático del cerebro.
La red en modo automático del cerebro se activa cuando nos involucramos en lo que los científicos se refieren como «la cognición autogenerada», tales como soñar despierto, meditar, fantasear sobre el futuro o simplemente dejar que nuestras mentes vaguen.
Cuando el cerebro está inactivo y desacoplado de los estímulos externos, por fin podemos aprovechar nuestra corriente interna de pensamientos, emociones, recuerdos e ideas. La participación de esta red nos ayuda a darle sentido a nuestras experiencias, empatizar con los demás, ser más creativos y reflexionar sobre nuestros propios estados mentales y emocionales.
Con el fin de hacer esto, es necesario ir lejos de las distracciones que nos mantienen persistentes en las superficies poco profundas de la mente. El silencio es una forma de llegar hasta allí.
El modo por defecto de la actividad nos ayuda a pensar profundamente y creativamente. Como escribió Herman Melville, «Todas las cosas profundas y las emociones de las cosas están precedidas y atendidas por el silencio.»
4. Estar tranquilo y en silencio puede regenerar las células del cerebro.
El silencio puede hacer crecer literalmente el cerebro.
Un estudio de 2013 en ratones, publicado en la revista Brain, Structure, and Function, consistió en comparar los efectos del ruido ambiental, el ruido blanco, las llamadas de las crías y el silencio en los cerebros de los roedores. Aunque los investigadores pretenden utilizar el silencio como un control en el estudio, encontraron que dos horas de silencio diario condujeron al desarrollo de nuevas células en el hipocampo, una región del cerebro clave asociada con el aprendizaje, la memoria y la emoción.
Mientras los resultados preliminares sugirieron que el silencio podría ser terapéutico para enfermedades como la depresión y la enfermedad de Alzheimer, que se asocian con tasas de disminución de la regeneración de neuronas en el hipocampo.
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