Las bicicletas – sillas de rueda son un programa paseo para personas mayores o discapacitadas. En un veraniego sábado por la mañana, a los 23 años de edad, TJ se dispone recorrer un tramo de sendero en su ciudad natal de Bloomington, Illinois.
A medida que adquiere velocidad en las rectas de Constitution Trail, grita de alegría y corre carreras con el resto de pilotos. Y como sus neumáticos repiquetean a través de los puentes de madera, sólo escucha las extrañas vibraciones de su propia voz.
TJ es un pasajero en una de las ‘bicicletas – sillas de rueda’. Él es un participante en un programa basado en la comunidad llamada Paseos de Curación (1) con personas con discapacidad o de edad avanzada. Los «invitados» van junto a entrenados voluntarios llamados «Pedalers».
La bicicleta tándem permite a TJ, que tiene movilidad física muy limitada, montar de forma segura en la parte delantera para que pueda disfrutar la experiencia de la bicicleta. Como si fuera el piloto principal en vez de un pasajero remolcado.
Barbara Brown, fundadora del programa de bicicletas – sillas de rueda, dice como TJ empieza cada viaje.
«Comienza con las manos en el pecho y mordiendo un mordillo para evitar rechinar los dientes. Pero para el final de la carrera, relaja los brazos a los lados y el mordillo cae en su regazo».
TJ es sólo uno de los 150 participantes que se benefician mental y físicamente de paseos regulares a lo largo de la Constitución Trail. A unas 36,4 millas del carril-trail mantenido conjuntamente por las ciudades gemelas de Illinois Bloomington y Normal.
Brown relata las historias de éxito: una pareja de unos 80 años fueron animados por los equipos de béisbol de los Cubs y Cardinals.
Una mujer de un hogar de ancianos local que, al agradecer a su chofer, dijo sus primeras palabras en dos años. Un hombre enfermo terminal cuya hija dice que casi nunca sonrió al final de su enfermedad, a excepción de las horas después de cada paseo.
«Sé de primera mano lo que se siente ser tan débil en un tratamiento, que salir fuera para el aire fresco y el sol parece como un evento imposible», dice Barbara. «Desde entonces, he aprendido acerca de las Duet Bike Chair (2). Estas bicicletas – sillas de rueda junto con los conductores voluntarios de gran corazón que ayudan a los demás. Sienten el calor del sol en la cara, y el aire fresco en sus pulmones».
RECURSOS EXTERNOS:
(1) Paseos de Curación
(2) Duet Bike Chair
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