¿Qué es?
El mal aliento, también conocido como halitosis, es el aliento que tiene un olor desagradable.
Este olor puede atacar periódicamente o ser persistente, dependiendo de la causa. En muchas personas, los millones de bacterias que viven en la boca (sobre todo en la parte posterior de la lengua) son las principales causas del mal aliento. En las cálidas condiciones de la boca, la humedad crea un ambiente ideal para que estas bacterias crezcan. La mayoría del mal aliento es causado por algo en la boca.
Algunos tipos de mal aliento, como la «boca de la mañana,» se consideran como algo normal, y por lo general no son problemas de salud. El tipo «boca de la mañana» de mal aliento se debe a que la saliva que lava regularmente los alimentos en descomposición y los olores durante el día disminuye en la noche mientras usted duerme. Su boca se seca, y las células muertas se adhieren a la lengua y al interior de sus mejillas. Las bacterias utilizan estas células para la alimentación y expulsan compuestos que tienen un olor fétido.
Además, el mal aliento puede ser causado por lo siguiente:
La mala higiene dental – El uso poco frecuente o inadecuado del cepillado puede dejar partículas de comida en descomposición dentro de la boca.
Las infecciones en la boca – Periodontal (de las encías)
Infecciones del tracto respiratorio – Infecciones de garganta, sinusitis, infecciones pulmonares
Agentes externos – El ajo, la cebolla, el café, el consumo de cigarrillos, el tabaco de mascar
Boca seca (xerostomía) – Esto puede ser causado por problemas de la glándula salival, medicamentos o por «respiración por la boca.»
Las enfermedades sistémicas – La diabetes, enfermedad hepática, enfermedad renal, enfermedad pulmonar, enfermedad del seno, enfermedad de reflujo y otras.
La enfermedad siquiátrica – Hay personas que pueden percibir que tienen mal aliento, pero no lo perciben los profesionales de la salud bucodental o otros. Esto se conoce como «pseudohalitosis.»
Síntomas
Una persona no siempre puede saber que él o ella tienen mal aliento. Este fenómeno se debe a que las células del olor de detección de la nariz con el tiempo se acostumbran al flujo constante de malos olores de la boca. Otros pueden notar y reaccionar retrocediendo mientras habla.
Otros síntomas asociados dependen de la causa subyacente de la mala respiración:
Mala higiene dental – Los dientes están recubiertos con una película o placa, restos de comida atrapada entre los dientes, inflamación de las encías.
Las infecciones en la boca – Las encías pueden estar rojas, hinchadas y sangran con facilidad, sobre todo después de cepillar o usar el hilo dental, puede salir pus entre los dientes, una acumulación de pus (abscesos) en la base de un diente; dientes flojos o un cambio en el «ajuste» de una dentadura; llagas dolorosas en la lengua o encías.
Infecciones del tracto respiratorio – Dolor de garganta, ganglios linfáticos inflamados («ganglios inflamados») en el cuello, congestión nasal, fiebre, una tos que produce esputo, secreción nasal verdosa o amarillenta.
Agentes externos – Manchas de cigarrillo en los dedos y los dientes, «mancha de café» en los dientes.
Sequedad en la boca – Dificultad para deglutir alimentos secos, dificultad para hablar por un tiempo prolongado debido a la sequedad boca, una sensación de ardor en la boca, un número inusualmente alto de caries dentales, sequedad en los ojos (en el síndrome de Sjögren)
(En todo el cuerpo) enfermedades sistémicas – Los síntomas de la diabetes, enfermedad pulmonar, insuficiencia renal o enfermedad hepática.
Diagnóstico
Un dentista o el médico pueden notar la mala respiración del paciente mientras el paciente está discutiendo su historia clínica y los síntomas. En algunos casos, dependiendo del olor de la respiración del paciente, el dentista o médico puede sospechar una causa probable para el problema. Por ejemplo, la respiración «afrutada» puede ser una señal de diabetes no controlada. Un olor parecido a la orina, especialmente en una persona que está en alto riesgo de enfermedad renal, a veces puede indicar una insuficiencia renal.
Su dentista le revisará su historial médico para condiciones médicas que pueden causar mal aliento y de medicamentos que pueden causar sequedad en la boca. Su dentista también le preguntará acerca de su dieta, los hábitos personales (fumar, mascar tabaco) y si hay algún síntoma, incluso cuando se dio cuenta del mal aliento y por quién.
Su dentista le examinará los dientes, las encías, los tejidos orales y de las glándulas salivales. Él o ella también sentirán en su cabeza y cuello y evaluará su aliento al exhalar por la nariz y por la boca. Una vez que el examen físico haya terminado, su dentista le puede referir a su médico de familia si los problemas sistémicos son la causa más probable. En casos severos de la enfermedad de las encías, el dentista le puede recomendar que vea a un periodoncista (dentista que se especializa en problemas de las encías).
Usted necesitará pruebas de diagnóstico si el médico sospecha una infección pulmonar, diabetes, enfermedad renal, enfermedad hepática o síndrome de Sjögren. Dependiendo de la enfermedad sospechada, estas pruebas pueden incluir análisis de sangre, análisis de orina, radiografías de tórax o senos u otras pruebas especializadas.
Duración esperada
¿Cuánto tiempo dura el mal aliento depende de su causa. Por ejemplo, cuando el problema es consecuencia de una mala higiene dental, el cuidado dental apropiado comenzará a refrescar la boca de inmediato, con resultados aún más impresionantes después de unos días de cepillado y uso de hilo dental. La enfermedad y el diente con absceso periodontal también responden rápidamente al tratamiento dental apropiado. El mal aliento que resulta de la sinusitis crónica puede ser un problema recurrente, especialmente si es causado por una anormalidad estructural de los senos paranasales.
El mal aliento de los resultados de una enfermedad sistémica puede ser un problema a largo plazo que a menudo se puede controlar con la atención médica adecuada.
Prevención
La halitosis provocada por problemas dentales fácilmente puede ser prevenida. El mantenimiento diario pide cepillarse los dientes, la lengua y las encías después de cada comida, usar hilo dental y enjuague con colutorios aprobados por la Asociación Dental Americana (ADA). Las visitas regulares al dentista (al menos dos veces al año) se deben hacer exámenes dentales y para que los profesionales limpien las encías.
El mal aliento también puede ser combatido bebiendo mucha agua todos los días para estimular la producción de saliva. Un chasquido ocasional de la boca con agua puede aflojar las partículas de alimentos. Otros productos que mantienen un aliento fresco y previenen la formación de placa incluyen chicle sin azúcar, pastillas sin azúcar, zanahorias crudas y el apio.
Tratamiento
El tratamiento del mal aliento depende de su causa.
Cuándo llamar a un profesional
Llame a su dentista de inmediato si usted tiene mal aliento con inflamación de las encías dolorosas que sangran fácilmente o dientes flojos. Además, llame a su médico si usted tiene mal aliento junto con fiebre, dolor de garganta, goteo nasal, secreción nasal descolorida o una tos que produce esputo. Incluso si usted no tiene ninguno de estos síntomas asociados, llame a su dentista o médico si su mal aliento continúa a pesar de una buena dieta y la higiene dental adecuada.
Si usted tiene diabetes, enfermedad de reflujo gastroesofágico (ERGE) o enfermedad hepática o renal crónica, pregúntele a su médico cómo el mal aliento puede ser una señal de que su condición médica subyacente requiere atención médica inmediata.
Pronóstico
Una vez que el mal aliento se ha diagnosticado, las perspectivas para un aliento fresco suele ser excelente, siempre y cuando se apegue al plan de tratamiento del médico o de su dentista.
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