Tener una buena risa con amigos realmente nos ayuda a lidiar con el dolor, la risa es la mejor medicina, sugiere un estudio.
El equipo internacional de investigadores, dirigido por la Universidad de Oxford, descubrió que cuando nos reímos correctamente, en lugar de producir una risita cortés, el esfuerzo físico nos deja exhaustos y con ello provoca la liberación de endorfinas de protección.
Estas endorfinas, uno de los químicos neuropéptidos complejos producidos en el cerebro, controla el dolor y promueve la sensación de bienestar. Según el documento de la investigación del equipo, publicado en línea en Proceedings of the Royal Society B, reírse tan sólo 15 minutos disminuye el dolor en un promedio de alrededor del diez por ciento.
El hecho de que sólo este tipo de risa libera endorfinas probablemente ha evolucionado como una forma de promover la socialización entre los seres humanos, dice el documento. Señala que muchos estudios ya han demostrado que la risa es más probable que ocurra 30 veces más si usted está con los demás que cuando está solo. El subidón de endorfinas parece limitarse a una buena carcajada, que comparte con los demás.
El trabajo de investigación hace una importante distinción entre la risa relajada, la risa forzada que arruga los ojos, y la risa cortés que no llega a afectar a los ojos. Llegan a la conclusión de que cuando nos reímos correctamente producimos una serie de exhalaciones sin tomar aliento, un mecanismo físico involuntario que se limita a los seres humanos y parece desencadenar la liberación de endorfinas. La risa es importante para otros grandes simios también pero estos respiran cuando se ríen, a diferencia de los seres humanos.
El documento se basa en más de diez años de investigación en la que se organizaron diferentes experimentos para descubrir lo que determina nuestro nivel de tolerancia al dolor. Se les pidió a los participantes que vean clips de televisión o espectáculos escenificados en vivo, y sus umbrales de dolor se midieron antes y después de hacer esto utilizando un número de diferentes medidores del dolor.
Los participantes vieron clips de 15 minutos desde comedias como Mr Bean y amigos, y éstos fueron contrastados con los clips sobre cómo jugar al golf o programas factuales, ambos diseñados para provocar una respuesta neutral. En otros experimentos, vieron programas de la naturaleza diseñados para producir una calidad positiva «para sentirse bien», sin embargo, al igual que los clips de instrucción de golf, éstos no hicieron nada para aumentar el umbral del dolor, lo que sugiere que se trata de los efectos de endorfinos de la activación de la risa en sí esto es importante, no sólo la sensación de bienestar.
Otro experimento comparó los umbrales de dolor de los participantes que habían visto la comedia stand-up en el Festival Fringe de Edimburgo, con los que se sentaban a través de dramas escenificados. Este experimento confirmó que el efecto de la tolerancia al dolor de la risa compartida no es sólo algo confinado al laboratorio, sino que ocurre en la vida real también.
El autor principal, el profesor Robin Dunbar, director del Instituto de Antropología Social y Cultural de la Universidad de Oxford, dijo: «Muy poco se ha investigado sobre por qué nos reímos y qué papel desempeña en la sociedad. Con el uso de micrófonos, hemos sido capaces de registrar cada uno de los participantes y se encontró que en un programa de humor, se rieron por alrededor de un tercio del tiempo, y su tolerancia al dolor se elevó como consecuencia. Creemos que se trata de los efectos de unión de la aceleración de endorfinas que explican por qué la risa juega un papel tan importante en nuestra vida social. »
En ambos, primates y seres humanos, la risa se ha encontrado que desempeña un papel importante, sin embargo, ha recibido muy poca atención en la literatura académica. Este último artículo es compatible con otros trabajos por el profesor Dunbar que sugiere la importancia de la actividad del grupo en la producción de endorfinas. Un estudio previo realizado por el profesor Dunbar y la Dra.
Emma Cohen encontró que los miembros de un equipo de remo aumentaron su tolerancia al dolor por la formación como un grupo y no como individuos. Otras actividades comunitarias, como la música, el baile y los rituales religiosos también han mostrado que crean estados de euforia que, según algunos estudios, también pueden estar asociados con la liberación de endorfinas.
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