Ya no nos extraña, la fabricación de Órganos por encargo es una realidad en Harvard Bioscience spin-off, que está incrementando su producción de tráqueas sintéticas para suministrar en los ensayos clínicos.
Desde el 2008, a ocho pacientes se les ha dado una nueva oportunidad en la vida cuando los cirujanos reemplazaron sus tráqueas muy dañadas con las versiones hechas por el hombre.
Esta tecnología altamente experimental se está moviendo de los laboratorios de investigación para una instalación de fabricación como una empresa en el área de Boston que se prepara para producir los andamios para el cultivo de los órganos sintéticos a gran escala.
Harvard Apparatus Regenerativa Tecnología, o HART, está probando su sistema de tráquea sintética en Rusia y tiene planes para pruebas similares en la Unión Europea este año. La compañía está trabajando con la Food and Drug Administration de EE.UU. para establecer un juicio en Estados Unidos también.
Las tráqueas sintéticas están hechas por las propias células madre del paciente que crecen en un andamio fabricado en el laboratorio. En el futuro, esta técnica podría ser adaptada para crear otros órganos, tales como un reemplazo de esófago, la válvula del corazón, o el riñón.
Si se expande a más partes del cuerpo, la tecnología de órganos sintéticos podría ayudar a satisfacer una necesidad médica grave. Las listas de espera de trasplantes de órganos vitales como el corazón, los pulmones, el hígado y los riñones son preocupantemente largas.
Todos los días, los pacientes mueren esperando órganos donados. Sólo en los EE.UU., 120.000 personas están en lista de espera de un órgano, según estima el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE.UU. Y las listas de espera subestiman la verdadera necesidad, dice Joseph Vacanti, un cirujano-científico en el Hospital General de Massachusetts y líder en la investigación de ingeniería de tejidos.
«La única manera que vamos a satisfacer esa necesidad real es la fabricación de órganos vivos», dice Vacanti, que no está afiliado con HART.
Los investigadores de todo el mundo están encontrando nuevas maneras de crear tejidos para trasplante. «Durante 25 años, el campo se ha ido de la ficción y de la fantasía a la ciencia y la ingeniería», dice Vacanti.
Hay muchos enfoques diferentes, desde una precisa impresión de chorro de tinta de tipos de células en una estructura organizada a permitir que las células espontáneamente se auto-organicen en proto-órganos.
El enfoque actual de HART es hacer crecer células madre de un paciente en andamios sintéticos. Las cuatro cirugías de tráquea artificial más recientes se han hecho con estos andamios de laboratorio a medida, dice David Green, director general de HART.
Hacer crecer las propias células de un paciente en un andamio proporciona un buen ambiente para que las células madre de la médula ósea luego puedan convertirse en varios tipos de células, tanto en la incubadora y después de su implantación en un paciente.
HART crea los andamios haciendo girar fibras sobre un centésimo de la anchura de un cabello humano en un tubo que está hecho para adaptarse a cada paciente. El resultado es un andamio a medida «que hace una malla que es el tamaño adecuado para las células», dice Green. «Se sienten como en casa.»
Las células madre tomadas de la médula ósea de un paciente son luego «Regadas sobre la parte superior del andamio, como un pollo en un asador», dice Green. Las células crecen en los andamios en una incubadora giratoria especializada durante aproximadamente dos días antes de que se trasplanten.
Unos cinco días después del trasplante, los nuevos tipos de células aparecen en el órgano, dice, incluyendo importantes células que recubren la superficie interior y ayudan a mover la mucosidad de los pulmones al toser. Con el tiempo, los vasos sanguíneos crecen en el órgano sintético, dice Green.
¿Qué te parece?