Una de las dietas tradicionales, la Dieta de Okinawa podría ayudar a vivir 100 años de edad debido a que los habitantes de esta región han demostrado que pueden llegar a vivir más que otras personas en el mundo, un hecho que algunos investigadores atribuyen a su dieta. Así que, ¿será que tienen razón – y es el comer tofu y calamar el lugar para comenzar a vivir más?
¿Se puede comer bien para llegar a vivir un siglo?
Ya sea la dieta japonesa o la dieta de Cerdeña o la dieta Ikarian o cualquiera de una media docena de dietas, que son generalmente maneras tradicionales de comer que le han dado el crédito para mantener a una proporción de su población viva más allá de la edad de 100 años.
Poco tiempo atrás, el hombre de mayor edad en la historia, Jiroemon Kimura, de Kyotango, lugar cerca de Kyoto, falleció a la edad de 116. Su muerte, y el hecho de que el nuevo poseedor del récord, de 115 años de edad, Misao Okawa, es de Osaka, nos recordaron que los japoneses saben un par de trucos cuando se trata de vivir por encima de los 100 años.
Según las Naciones Unidas ellos tienen la mayor proporción de centenarios en el mundo – y una gran cantidad de consejos para una dieta.
Los que han ido a las islas del sur de Okinawa Japón, constatan que su población incluye la mayor proporción de personas centenarias en el país y que en este el pueblo existe el grupo demográfico más antiguo del mundo, Ogimi, que es poco más que una calle de tierra bordeada con pequeñas casas, hogar de más de una docena de personas centenarias.
Los ancianos tienen huertas y están sentados en los porches. Allí se puede cenar arroz y tofu, brotes de bambú, algas, encurtidos, pequeños cubos de estofado de vientre de cerdo y un pequeño pastel en el local «café de la longevidad» debajo de las plantas de fruta del dragón con flores.
El gerontólogo estadounidense, Dr. Craig Willcox, que ha pasado muchos años investigando la longevidad de Okinawa y escribió un libro, El Programa Okinawa, delineando sus hallazgos recomendó que «comamos tan bajo en la cadena alimentaria como sea posible».
Willcox resumió los beneficios de la dieta local:
«Los habitantes de Okinawa tienen un bajo riesgo de arteriosclerosis y cáncer de estómago, un muy bajo riesgo de cánceres dependientes de hormonas, como el de mama y el cáncer de próstata.
Comen tres porciones de pescado a la semana, en promedio… un montón de granos enteros, verduras y productos de soja también, ellos comen más queso de soja y algas kombu que nadie en el mundo, así como el calamar y el pulpo, que son ricos en taurina, que podría reducir el colesterol y la presión arterial»
Los vegetales autóctonas de Okinawa fueron particularmente interesantes: sus camotes morados son ricos en flavonoides, carotenoides, vitamina E y licopeno, y los pepinos amargos locales, o «goya», han demostrado que reducen el azúcar en la sangre en los diabéticos.
La corriente principal de los consejos dietéticos consiste en comer menos azúcar, sal y grasas saturadas, reducir las cronuts y así sucesivamente – pero pueden existir atajos poco conocidos para la longevidad.
Por ejemplo en un almuerzo de un chanpuru goya tradicional se come pepinos amargos, salteados con tofu, huevo y carne de cerdo – en un restaurante que puede ser poco más que una choza destartalada cerca de su campus.
El Dr. Willcox dijo qué elementos de la dieta de Okinawa ayudan como la cúrcuma y el té de jazmín,
Por supuesto, su destino como un centenario potencial también será determinado por su ADN, la crianza y el temperamento, así como la forma físicamente activa y sociable que usted se desempeña, el clima donde usted vive, el nivel de atención médica disponible, lo relajado que esté, ya sea que tome siestas y sea religioso; si pasa por guerras, y así sucesivamente.
Haber nacido niña ayuda: 85% de los centenarios en el mundo son mujeres. Pero en general se acepta que la dieta determina el 30% del tiempo en que vivimos. Algunos argumentan que puede añadir hasta una década a su vida.
Por lo tanto, la pregunta es, ¿debemos todos cambiar a una dieta de tofu, patatas dulces y calamares?
Según el profesor John Mather, director del Instituto para el Envejecimiento y la Salud en la Universidad de Newcastle, probablemente no haría ningún daño, pero la evidencia científica que prevalece pesa mucho más en favor de la dieta mediterránea.
«No hay suficiente investigación sobre las personas que adoptan la dieta japonesa en entornos a los no-japoneses», dice. «Es verdad que Japón tiene el récord de longevidad en este momento, pero también podemos remontamos un poco a lo que era Suecia o Nueva Zelanda.» (
Los chinos se han referido a Okinawa como la Tierra de los Inmortales durante siglos, pero esto probablemente no constituye evidencia epidemiológica fuerte.)
Mather, quien ha trabajado en la nutrición durante 40 años, añade que la dieta nórdica ha hecho una última oleada, con la reciente investigación que apunta a los beneficios de sus peces-y, de forma más controvertida, la dieta rica en lácteos (esta última es una anomalía en dietas de longevidad: los japoneses comen pocos lácteos, y en la dieta mediterránea está en su mayoría limitada a queso y yogur. Pero él sigue prefiriendo apuntar a la longevidad bien documentada de los pueblos de la provincia de Nuoro de Cerdeña o la isla griega de Ikaria, el último destino en el camino la fuente de la juventud.
Poco atrás se informó que uno de cada tres Ikarians vivían más allá de los 90. Entre los factores dietéticos citados por sus tendencias longevas estaban los tés de hierbas ricos en antioxidantes (incluyendo la menta salvaje, buena para la digestión, y la artemisia para la circulación de la sangre), galones de aceite de oliva, un montón de verduras frescas y poca carne o productos lácteos.
La comunidad de más larga vida estadounidense, son los Adventistas del Séptimo Día de Loma Linda, California, también comen una dieta principalmente vegetariana, y el pueblo de Nicoya de la península de Costa Rica – otra de las llamadas «zonas azules» del mundo, los lugares identificados por los investigadores de la longevidad donde la gente vive hasta una edad más madura en particular – al parecer, comen grandes cantidades de frijoles.
Sin duda, es una coincidencia que Ikaria sólo consiguió tener su primer supermercado hace tres años, mientras que, en contraste con los centenarios, de la generación de los okinawenses que nacen desde la llegada de la base aérea de EE.UU. y sus acompañantes con establecimientos de comida rápida han declinado demostrablemente su salud.
«Todas estas dietas trabajan en mecanismos similares», dice Mather. «Una hipótesis es que el secreto sobre el envejecimiento es evitar la acumulación de daños moleculares, y comer pescado, frijoles, nueces, semillas, legumbres, granos enteros, y no tanto carne rojas, productos lácteos o azúcar que pueden ayudar a reducir ese tipo de daño celular».
«En los primeros días, probamos vincular la salud con alimentos o nutrientes específicos, pero ahora miramos de una forma más integral en los patrones alimentarios.»
Según algunos, los patrones de la dieta también incluyen la restricción calórica (CR) – simplemente comer menos, incluso de las cosas buenas. Ikaria, Okinawa, Cerdeña hasta cierto punto, y partes de Escandinavia, han sufrido períodos de escasez de alimentos y sus dietas tradicionales fueron adaptadas a la escasez.
Muchos ahora creen que la reducción de la ingesta calórica diaria de 10% a un 40% por debajo de la media occidental puede detener las enfermedades crónicas y aumentar la inmunidad.
Willcox defendió este enfoque – de hecho, el mantra al tiempo de la cena de Okinawa es «hara hachi bu», que significa: «comer hasta que esté lleno solo un 80 %» – pero Mather es más escéptico. «Si usted es un ratón, es una buena noticia», dice. «Si usted es un ser humano realmente no hay buena evidencia sobre la restricción dietética.»
Es potencialmente una noticia alentadora para los glotones, señala que las últimas pruebas a gran escala en los monos rhesus han dado resultados contradictorios en CR: los que están en el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de los Estados Unidos fueron más saludables, pero ya no vivían en una dieta de CR, mientras que aquellos en el Centro Nacional de Investigación de Wisconsin de Primates vio una mejora en la tasa de supervivencia del 30%.
Sociedades de CR, por su parte, señalan que es poco probable que nos diga algo sobre la longevidad humana el mantener a los monos en las jaulas.
Entonces, ¿qué han comido los más ancianos en los Guinness World Records’? Kimura recomienda gachas, sopas y verduras miso. Su lema es «comer liviano para vivir mucho tiempo» ciertamente concuerda con el pensamiento CR.
Su sucesor como la persona más anciana del mundo de 115 años de edad, Misao Okawa, según informes, celebró su nuevo título con su plato favorito de sushi de caballa (una especialidad de Osaka, pesado en vinagre). La persona más anciana que jamás haya vivido, la francesa Jeanne Calment, quien murió en 1997 a los 122 años de edad, era una adicta al chocolate, destacando que rociaba su cena en aceite de oliva y bebía vino tinto diariamente.
El hombre que los rusos una vez reclamaron como su más longevo era un trabajador del aserradero Magomed Labazanov, quien murió el año pasado, a la edad de 122, recomendaba el ajo silvestre.
La persona más vieja de Gran Bretaña, de 113 años de edad, Grace Jones de Bermondsey, es citada prefiriendo «buena, comida Inglesa, nunca nada congelado» y disfrutar de una copa de jerez con amigos de vez en cuando.
Y el hombre más antiguo de Gran Bretaña, de 109 años de edad, Ralph Tarrant fumó hasta que tenía 70 y le gustaba un whisky. Para el registro, su comida favorita es el cottage pie.
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