Una nueva teoría en BioEssays afirmaría que esta propuesta “Coma menos, viva más” sería efectivo porque el consumo de una dieta muy baja en nutrientes puede prolongar la vida en animales de laboratorio, un hallazgo que podría dar pistas para la promoción del envejecimiento saludable en los seres humanos.
Los científicos han sabido durante décadas que restringir severamente la ingesta de alimentos reduce la incidencia de enfermedades de la vejez, como el cáncer, y aumenta la esperanza de vida.
«Este efecto se ha demostrado en los laboratorios de todo el mundo, en las especies que van desde la levadura hasta moscas y ratones. También hay alguna evidencia de que se produce en los primates», dice el autor principal, el Dr. Margo Adler, un biólogo evolutivo en la UNSW Australia.
La teoría más aceptada es que este efecto se desarrolló para mejorar la supervivencia en épocas de hambruna. «Pero creemos que la extensión de la vida útil de la restricción dietética es más probable que sea un artefacto de laboratorio», dice el Dr. Adler.
La extensión de vida útil es poco probable que ocurra en la naturaleza, debido a que la restricción dietética compromete la capacidad del sistema inmunitario para luchar contra la enfermedad y reduce la fuerza muscular necesaria para huir de un depredador.
«A diferencia de las condiciones benignas del laboratorio, la mayoría de los animales salvajes mueren jóvenes por parásitos o depredadores,» dice el Dr. Adler.
«Dado que la restricción dietética parece prolongar la vida en el laboratorio mediante la reducción de las enfermedades de la vejez, es poco probable que tenga el mismo efecto sobre los animales salvajes, que generalmente no viven lo suficiente como para ser afectados por el cáncer y otras patologías en la edad avanzada. »
La restricción dietética, sin embargo, también conduce a un aumento de las tasas de reciclaje de las células y los mecanismos de reparación en el cuerpo.
En esta nueva teoría, los investigadores de UNSW dicen ‘que este es un efecto que se desarrolló para ayudar a los animales a continuar reproduciéndose cuando la comida es escasa, para requerir menos comida para sobrevivir porque los nutrientes almacenados en las células pueden ser reciclados y reutilizados.
Este es el efecto que podría tenerse en cuenta en el aumento de la esperanza de vida de los animales de laboratorio con dietas muy bajas en nutrientes, ya que el aumento del reciclaje celular reduce el deterioro y el riesgo de cáncer.
«Este es el aspecto más intrigante, desde un punto de vista de la salud humana. Aunque la vida útil extendida puede ser simplemente un efecto secundario de la restricción dietética, una mejor comprensión de estos mecanismos de reciclaje celulares impulsan el efecto que puede mantener la promesa de vidas más largas y saludables para los seres humanos «, dice el especialista.
Puede ser posible en el futuro, por ejemplo, que se desarrollen fármacos que imiten este efecto.
El estudio fue publicado en BioEssays: onlinelibrary.wiley.com
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