El progreso del Hyperloop de Elon Musk – cuando Elon Musk dio a conocer su idea para el Hyperloop en agosto de 2013, nadie parecía seguro de lo que sería el siguiente paso.
El CEO de Tesla Motors y SpaceX señaló que en realidad no tiene el tiempo para construir un sistema de transporte revolucionario que dispare vainas llenas de personas en todo el país en los tubos por encima del suelo a 800 mph.
Afortunadamente para los futuristas y las personas que disfrutan de planes complicados, una startup con sede en El Segundo – California, ha tomado el desafío de Musk de desarrollar y construir el Hyperloop.
JumpStartFund combina elementos de crowdfunding y dinero crowd-sourcing-trayendo ideas de todo el lugar, para tomar ideas ambiciosas y moverlas hacia la realidad.
Cuando Musk propuso su idea, JumpStartFund estaba recién salido de su lanzamiento beta, y el Hyperloop parecía la manera perfecta para poner a prueba el enfoque de la empresa (y para el redoble de tambores en los titulares), dice el CEO Dirk Ahlborn.
Así llegaron a SpaceX, propusieron el proyecto en su plataforma en línea, y crearon una empresa filial para ir a trabajar: Hyperloop Transporte Technologies, Inc.
La entidad incorporada tiene un nombre de fantasía y todo, pero es al menos un estándar de compañía de un grupo de cerca de 100 ingenieros de todo el país que pasan su tiempo libre compartiendo ideas para transformarlas en acciones.
Casi todos ellos tienen trabajos en el día en empresas como Boeing, NASA, Yahoo!, Airbus, SpaceX, y Salesforce.
Son inteligentes. Y están organizados.
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El equipo Hyperloop no está vinculado a la ruta San Francisco-Los Angeles propuesta por Elon Musk.
El equipo se dividió en grupos de trabajo, en función de sus intereses y habilidades, que cubren diversos aspectos del proyecto masivo, incluyendo la planificación de rutas, diseño de la cápsula, y análisis de costos.
Trabajan sobre todo por correo electrónico, con discusiones semanales de su progreso.
La jerarquía es lo de menos, pero los líderes han surgido de forma natural, dice Ahlborn. Y si la decisión tiene que ser hecha, como director general, él hace la llamada.
Una gran parte del trabajo se está haciendo por 25 estudiantes de UCLA. Programa de diseño y arquitectura SUPRASTUDIO de la escuela que se asoció con JumpStartFund, y ahora los estudiantes están trabajando en todas las soluciones de diseño que el nuevo sistema de transporte requeriría.
Ahlborn no esperar a tener el estudio de viabilidad técnica terminado hasta mediados de 2015, pero decidió mostrar lo que su equipo ha hecho hasta ahora, coincidiendo con las vacaciones de mitad de período del grupo de diseño de la UCLA. Hasta el momento, el equipo ha hecho progresos en tres áreas principales: las cápsulas, las estaciones, y la ruta.
La Ruta
El grupo de trabajo en la búsqueda de una ruta adecuada utiliza algoritmos que dan cuenta de cosas como los edificios existentes, carreteras y geografía, y optimizando la ruta de acceso para la velocidad y comodidad.
Eso significa mantener la línea lo más recta posible.
Al igual que en un plano, las altas velocidades por sí solas no conducen a la náusea, pero si comienza a girar, se siente la fuerza de gravedad. La ruta no será completamente lisa, dice Ahlborn, pero contrariamente a la afirmación de un blogger de transporte, «Yo no creo que sea un paseo para vomitar.»
La Ruta propuesta de Musk que va desde San Francisco a Los Angeles fue objeto de muchas críticas: ¿Qué pasa con los terremotos? ¿El Derecho de paso? ¿Cruzar la Bahía de San Francisco? ¿Cómo va a evitar las luchas políticas que han hecho de la región el sistema ferroviario algo difícil?
Ahlborn tiene la respuesta: Elija una ruta diferente. Los Angeles a Las Vegas está siendo considerado, al igual que otras partes de los EE.UU. y el mundo. «Nos encantaría ver Luisiana a San Francisco, pero nuestro objetivo principal es construir el Hyperloop.» Sí, hay obstáculos políticos. Pero no en todas partes. No en Dubai.
Los estudiantes de UCLA que trabajan en las rutas posibles imaginan redes que cruzan el país, así como en Europa y Asia. Aquí es donde las cosas se pone fantasiosas: estamos al menos 10 años de distancia de una Hyperloop comercialmente viable, y la idea de una red nacional es difícil de imaginar. Se insertan en la idea de un «Mini Hyperloop,» que ofrecería rutas más cortas en y alrededor de las ciudades.
El equipo prevé una red Hyperloop que cubra la mayor parte de la nación.
Las cápsulas
El equipo tuvo que hacer algunos cambios en las cápsulas propuestas por Musk. El CEO de Tesla sugirió puertas que se abrían hacia arriba, pero Ahlborn dice que eso es difícil de hacer, ya que el entorno de baja presión del tubo requiere puertas bastante pesadas.
Así que el equipo decidió lo que llama la «estrategia de la burbuja.» Ahí está la cápsula ostentosa, que está con las puertas y ventanas de lujo, que se detiene en la estación. Es la «burbuja.» Los pasajeros entran, y la cápsula entra en una carcasa exterior, ya que está cargada en el tubo. La capa exterior está construida para manejar el paseo, y cuenta con el compresor de aire y otros bits necesarios.
No espere que el Hyperloop ponga fin a la lucha entre la burguesía y el proletariado: además de cápsulas hechas para la carga, habrá clase económica, y una clase empresarial más espaciosa.
Las Estaciones
A medida que los estudiantes de UCLA imaginan, un pasajero llegaría a una estación y soltaría su equipaje con un robot Kiva (el tipo que Amazon utiliza en su almacén).
El pasaría a través de la seguridad en lo que parece ser un movimiento pasando por debajo de un detector de metales, una idea que suena complicada si tenemos en cuenta la frecuencia con que la gente en los aeropuertos se olvida de tomar las monedas o varios objetos terroríficos de sus bolsillos.
Pero una vez a través, ella sería capaz de matar el tiempo en el vestíbulo al hacer algunas compras, comer algo, ir al baño, o el alquilar de una tableta para el viaje. Luego se dirigiría a su plataforma, se interpone en su asiento asignado, y es llevado lejos.
El Hyperloop se compone de dos tubos apilados, en el que las cápsulas se desplazan en direcciones opuestas. Cuando una cápsula llega a una estación, la burbuja se desliza hacia fuera hacia los lados y en la plataforma, y los pasajeros descargan. Luego la cápsula se mueve al tubo opuesto y listo para ponerse en marcha de nuevo.
¿Qué queda por hacer?
Los estudiantes JumpStartFund y la UCLA han logrado avances, pero hay mucho que averiguar antes de que nadie se ponga a abordar. Las partes realmente divertidas como las pruebas, permisos, y la construcción. Ahlborn dice que las preguntas de cómo construir el tubo de baja presión y las torres de alta tensión que lo apoyan en su mayoría se han resuelto, y la creación de las cápsulas no debe ser demasiado difícil.
La parte difícil es estar moviendo las cápsulas dentro del tubo, y ver lo rápido que puede ir.
Para eliminar la fricción en el tubo, Musk propuso la utilización de un compresor para crear una bolsa de aire debajo de la cápsula. Ese es el enfoque más barato, Ahlborn dice, pero tiene sus inconvenientes. Su equipo está estudiando la posibilidad de utilizar la levitación magnética y otras alternativas. «Queremos encontrar la mejor manera posible para hacer este trabajo.»
«Casi no tengo duda de que una vez que hayan terminado, una vez que sepamos cómo vamos a construir y que tiene sentido económico, vamos a obtener los fondos», dice Ahlborn, y la estimación de costos de Musk de $ 6-10 billiones para un tramo de 400 millas de Hyperloop está a punto, basado en el trabajo del equipo.
Teniendo en cuenta el sentido de que se está poniendo de capital de riesgo en estos días, eso no es una locura, aunque se requerirá inversores inusualmente pacientes. Ahlborn espera iniciar la construcción de la primera de una serie de prototipos en algún momento del 2015. Un producto final «se puede construir dentro de la década», dice Ahlborn. «Eso es seguro.»
Si desea leer la vida apasionante de uno de los visionarios más famosos de nuestro tiempo como la biografia de: Elon Musk
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