El astronauta John Young del Apolo 16 saludaba después de plantar una bandera de Estados Unidos en la Luna en 1972. Ahora, si quieres plantar tu negocio en la luna tendrás que ir a través de los reguladores de la FAA.
El gobierno de Estados Unidos ha tomado un nuevo, aunque preliminar, paso para fomentar el desarrollo comercial de la luna.
De acuerdo con documentos obtenidos por Reuters, las empresas estadounidenses pueden reivindicar los derechos sobre el territorio lunar a través de un proceso de licencia existente para lanzamientos espaciales.
La Administración Federal de Aviación, en una carta a finales de diciembre no divulgada previamente a Bigelow Aerospace, dijo que la agencia tiene la intención de «aprovechar la existente autoridad otorgante de la FAA para fomentar las inversiones del sector privado en los sistemas espaciales, garantizando que las actividades comerciales puedan llevarse a cabo en una base de no interferencia».
En otras palabras, según los expertos, Bigelow podría establecer uno de sus hábitats inflables propuestos en la luna, y esperar a tener los derechos exclusivos de ese territorio -, así como las áreas relacionadas que podrían ser aprovechadas para la minería, la exploración y otras actividades.
Sin embargo, la carta de la FAA señaló una preocupación señalada por el Departamento de Estado que «el marco normativo nacional, en su forma actual, no está preparado para que el gobierno de Estados Unidos cumpla con sus obligaciones» en virtud de un tratado de 1967 de las Naciones Unidas, que, en parte, regula las actividades en la Luna.
El Tratado del Espacio Exterior de las Naciones Unidas, en parte, exige a los países autorizar y supervisar las actividades de las entidades no gubernamentales que operan en el espacio, incluso la Luna. También prohíbe las armas nucleares en el espacio, prohíbe las reclamaciones nacionales a los cuerpos celestes y estipula que la exploración espacial y desarrollo deben beneficiar a todos los países.
«Nosotros no damos (Bigelow Aerospace) una licencia para aterrizar en la luna. Estamos hablando de una revisión de carga útil que potencialmente formará parte de una futura solicitud de licencia de lanzamiento. Pero sirvió a un propósito de documentar una propuesta seria para una empresa estadounidense para participar en esta actividad que tiene implicaciones políticas de alto nivel», dijo el autor de la carta de la FAA, George Nield, administrador asociado de la Oficina de Transporte Comercial de la FAA.
Reconocemos la necesidad que tiene el sector privado para proteger sus activos y personal en la luna o en otros cuerpos celestes» escribió la FAA en diciembre a Bigelow Aerospace. Con sede en Nevada, la compañía está realizando desarrollando el desarrollo de hábitats espaciales inflables. Bigelow pidió el establecimiento de la política de la FAA, que supervisará el transporte espacial comercial en los EE.UU..
La carta fue coordinada con los Departamentos de Estado, Defensa y Comercio, así como la NASA y otras agencias involucradas en las operaciones espaciales.
Se amplía así el alcance de la FAA de licencias de lanzamiento de las actividades planificadas de empresas estadounidenses en la luna, una región que actualmente rige sólo por los casi 50 años del tratado espacial de la ONU.
Pero la carta también señala un trabajo más legal y diplomático que tendrá que hacer para gobernar el potencial de desarrollo comercial de la luna o de otros cuerpos extraterrestres.
«Es en gran medida es una especie de mentalidad del enfoque del salvaje oeste en este momento», dijo John Thornton, presidente ejecutivo de la emisora privada Astrobotic, una startup de transporte y servicios lunar competidora en una exploración lunar respaldada por un concurso de Google XPrize de $ 30 millones.
Entre los temas pendientes están los derechos de propiedad y los derechos sobre minerales lunares, un tema que se discutió y presentó en la década de 1970 en una propuesta similar que la ONU llamó al Tratado de la Luna. Fue firmado por tan sólo nueve países, entre ellos Francia, pero no Estados Unidos.
«Es importante recordar que muchas potencias espaciales tienen las empresas nacionales que se dedican a actividades espaciales comerciales. Definitivamente Ellos quieren ser parte del proceso de elaboración de normas «, dijo Joanne Gabrynowicz, profesor de derecho espacial en la Universidad de Mississippi.
Esperan que Bigelow Aerospace empiece a probar uno de los hábitats espaciales este presente año en la Estación Espacial Internacional.
La compañía quiere después operar puestos orbitales de vuelo libres de pago de los clientes, incluyendo agencias gubernamentales, organizaciones de investigación, empresas e incluso turistas. Eso sería seguido por una serie de bases en la Luna que comenzaría alrededor del 2025, un proyecto que se estima costará alrededor de $ 12 mil millones.
El fundador de la compañía, Robert Bigelow dijo que tiene la intención de invertir 300 millones de dólares de sus propios fondos, alrededor de $ 2.5 mil millones en hardware y servicios de Bigelow Aerospace y elevar el resto de inversores privados.
La decisión de la FAA «no quiere decir que hay propiedad de la luna», dijo Bigelow a Reuters. «Sólo significa que otra persona no está autorizada para aterrizar encima de ti o de la tierra en la parte superior de donde realiza la exploración y las actividades de prospección que se están realizando, que pueden ser bastante lejos de la estación lunar.»
Otras compañías podrían pronto estar probando los derechos a poseer lo que traen de vuelta de la luna. Moon Express, otra empresa de transporte lunar aspirante, y también un contendiente de XPrize, tiene la intención de traer polvo de la luna o rocas en su tercera misión.
«La empresa no ve al Tratado del Espacio Exterior- como una barrera para nuestras operaciones iniciales en la Luna», dijo el co-fundador y presidente de Moon express Bob Richards. Eso incluye «el derecho de traer cosas de la luna y llamarlo nuestro».
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