El hombre que resolvió el misterio de la Cicada 3301

No cualquiera puede resolver el enigma, pero el hombre que resolvió el misterio de la Cicada 3301 en Internet, con promesas de «epifanía» si era resuelta debía ser una persona extremadamente inteligente.

El rompecabezas de la CICADA 3301 desafió a los visitantes a encontrar un mensaje secreto oculto en la imagen que la acompañaba.

¿Qué es exactamente la CICADA 3301? ¿Y qué pasa con los que resuelven el rompecabezas? Para averiguarlo, hemos hablado con el hombre que la resolvió.

Cuando se presentó el 4 de enero de 2012, la misteriosa imagen contenía un mensaje simple en texto blanco sobre un fondo negro:

«Hola. Estamos buscando a individuos altamente inteligentes. Para encontrarlos, hemos ideado una prueba. Hay un mensaje oculto en la imagen. Encuéntralo, y te llevará por el camino a encontrarnos. Esperamos con interés la reunión de los pocos que llegarán hasta el final. Buena suerte».

Fue firmado «3301.»

Y así comenzó la búsqueda para resolver el misterio del rompecabezas de la CICADA 3.301, uno que se repite cada año y que ha dejado a criptoanalistas y hackers rascándose la cabeza.

Un multifacético Enigma

Joel Eriksson es una de las pocas personas que se sabe en realidad lo han resuelto desde que el primer desafío apareció en línea.

«Me encontré con una de las tablas de la primera imagen publicada en el 2012», dijo Eriksson, investigador de cripto-seguridad de 34 años de edad, y desarrollador de Suecia.

«Por desgracia, yo no lo vi hasta algún tiempo después que fue publicado originalmente», dice Eriksson. «Al principio, pensé que sería un bonito rompecabezas. Siempre he estado interesado en todo lo que me puede desafiar, y nunca me doy por vencido. En el caso de la cigarra, el rompecabezas en cuestión resultó ser mucho más de lo que pensé que sería cuando empecé».

Abordar el rompecabezas llevaría a Eriksson a depender de una serie de habilidades de esteganografía con la criptografía, para la comprensión de la antigua numerología maya y una familiaridad con la ficción especulativa cyberpunk.

Como se abrió camino desde la solución de una sola pieza del rompecabezas para la próxima, el viaje le llevaría a descubrir que las respuestas no sólo lo ponen en el dominio digital, pero en el mundo real:

Desde pistas dejadas en el buzón de voz del número de un teléfono de Texas hasta volantes pegados en postes de teléfono en 14 ciudades de todo el mundo. La búsqueda en última instancia, vuelve a las capas más profundas del mundo digital: la oscuridad de la web.

Desde Reddit a Texas a la Dark Web

Para entender lo difícil que la CICADA es, uno sólo tiene que mirar a la complejidad de cada pista que conduce a las sucesivas partes del rompecabezas – todos los cuales deben completarse con el fin de resolver el misterio de la CICADA.

Desde la primera imagen que fue publicada, Eriksson utilizó el software de esteganografía para extraer un mensaje codificado con un cifrado de turno, donde cada letra del texto corresponde en realidad a otra letra.

Una vez que se decodifica la cifra, revela un URL en la que se publica otra imagen de un pato. Aquí, utilizó herramientas de esteganografía para revelar un código de libro oculto de una lista de dos números separados por dos puntos.

El código del libro llevó a una URL Reddit con números mayas en la parte superior de la página.

Eriksson se dio cuenta de que varios mensajes de un usuario utilizaba un seudónimo que parecía constar de un texto codificado. Este texto fue el «libro» el código del libro podría ser utilizado para decodificar. Pero para encontrar la cifra tenía que encontrar la llave primero y extraerla de la traducción de los números mayas.

Ahora el texto decodificado del usuario de Reddit anónimo reveló dos imágenes, las cuales Eriksson utilizó herramientas de esteganografía para encontrar mensajes ocultos con enigmas dentro de ellos. La respuesta a estos enigmas eran cadenas de dígitos que era un número de teléfono en Texas.

Llamando al número de teléfono condujo a un mensaje de voz que decía: «Muy bien. Lo has hecho bien. Hay tres números primos asociados la imagen final.jpg original. 3301 es uno de ellos. Usted tendrá que encontrar los otros dos. Multiplique estos tres números juntos y añada .com para encontrar el siguiente paso. Buena suerte. Adiós. »

En cuanto a los metadatos de la imagen que lo empezó todo, Eriksson cree sus dimensiones de altura y anchura pueden ser los otros dos números. Él hizo los cálculos y aterrizó en una URL que tenía otra imagen de una cigarra y una cuenta atrás que le decía cuándo debe regresar al sitio.

Cuando la cuenta regresiva terminó, la imagen de la cigarra fue sustituida por cadenas de dígitos que se parecían a las coordenadas GPS. Las coordenadas llevaron a postes telefónicos en países de todo el mundo, incluso en España, Rusia, Estados Unidos, Francia, Japón y Polonia. Debido a las limitaciones geográficas, Eriksson tuvo que depender de otras personas en el camino de la cigarra 3301 en aquellas partes del mundo.

La gente del lugar encontró los carteles físicos con imágenes de una cigarra y un código QR.

Eriksson escanea el código QR, que conducen a otras dos imágenes, dentro de los cuales había más texto oculto, incluyendo el texto del poema de William Gibson Agripa. Tomando nota de que el texto hace referencia a los números primos, Eriksson conjeturó que tal vez el código del libro se utiliza en el texto que se encuentra en Reddit que podría revelar dónde ir después si él lo utilizaba en el poema Gibson. Funcionó. Él fue dirigido a una dirección en la red anónima Tor.

Sin embargo, para el momento en que llegó, la CICADA 3301 había puesto un mensaje que indicaba que estaban decepcionados con los grupos de personas que se habían formado para compartir partes de los puzzles que descubrieron sin ser uno de los miembros solo que complete todos los pasos en el camino, como Eriksson había hecho.

Eriksson había visto la primera imagen tan pronto como todos los demás, y de haber resuelto el rompecabezas de la CICADA 3301 por su cuenta, hoy estaría más allá del sitio que Tor CICADA había levantado.

«Fue bastante decepcionante», dijo Eriksson. «Sobre todo teniendo en cuenta que las personas que se inscribieron en el tiempo eran sobre todo los que no había realmente resuelto gran parte de los propios puzzles. Las personas estaban compartiendo soluciones y colaborando demasiado».

Pero para Eriksson el tiempo y el esfuerzo que le llevó a vencer a la CICADA no eran una pérdida total. Resolvió cada paso del enigma de Internet más desconcertante del mundo en menos de tres semanas, y en el proceso de espigar un montón de información sobre quién o qué es Cicada 3301.

¿Quién está detrás de la CICADA 3301?

La impresión de Ericksson de quién puede estar detrás del rompecabezas cambió sobre la marcha.

«Cómo un número de teléfono para llamar después de resolver una de las piezas del rompecabezas fue el primer indicio de que esto no puede ser el trabajo de un troll de Internet al azar. Esto fue sin duda un giro inesperado», dice Eriksson.

«La trama se espesó aún más cuando se recibe un número de coordenadas GPS. Asimismo, no puede dejar de darse cuenta de que los lugares de que se trate – Estados Unidos, Polonia, Francia, Corea del Sur y Australia – son todos los lugares con algunos de los hackers más talentosos y los investigadores de seguridad de TI en el mundo. »

La identidad de la cigarra es uno de los temas más debatidos entre las personas que tratan de resolver los puzzles ahora anuales del grupo. Las teorías van desde bancos globales que podrían estar tratando de establecer nuevas monedas digitales para think tanks políticos a grupos nefastos de los piratas informáticos con la anarquía en sus mentes.

La hipótesis más popular, sin embargo, es una agencia de inteligencia del gobierno como la CIA, NSA, y el MI6 pueden estar tratando de reclutar criptoanalistas talentosos como Eriksson – algo que Eriksson no cree que sea probable.

«En realidad, es bastante común que las agencias de inteligencia y organizaciones similares usen formas no tradicionales de reclutamiento, pero en esos casos se suele anunciarlo oficialmente en lugar de ocultar su identidad.

Un ejemplo de ello fue el reto GCHQ «¿Puedes descifrarlo?» Hace unos pocos años. Se requiere conocimientos técnicos más profundos que el reto de la CICADA 3301, pero el alcance era mucho más pequeño y requiere mucho menos tiempo para resolverlo.

Si las agencias de inteligencia utilizan algo así como los Cicada 3301 para encontrar gente para reclutar, probablemente terminará con una gran cantidad de personas que no están realmente interesados en trabajar para una organización como la suya».

Así que si no es una agencia de inteligencia, ¿quién sí cree Eriksson está detrás de la CICADA?

«Es muy probable que sea una organización clandestina, no relacionada con ningún gobierno o agencia de inteligencia», dice. «En base a las referencias en sus desafíos – el poema Agripa de William Gibson, El matrimonio del cielo y el infierno de William Blake, El libro de la ley por Aleister Crowley – y sus constantes referencias a los números primos y similares, que son intelectualmente probables anti-establishment, impulsada por la ideología y que parece estar valorando el pensamiento lógico / analítico altamente.

Ellos parecen compartir una gran cantidad de la ideología con el movimiento cryptoanarchy, y los hackers de la vieja escuela».

En cuanto a la complejidad de los puzzles, Eriksson dice que la cigarra ni siquiera tiene por qué ser tan grande como grupo. «En realidad, sólo se necesita una persona dedicada a planificar todo, pero si tuviera que adivinar, diría que es probablemente tres a cinco con una de ellas como la principal fuerza motriz.

Ellos probablemente gastan alrededor de uno a dos meses en configurar todo el rompecabezas antes de cada año. Creo que es posible establecer retos similares en una cantidad mucho menor de tiempo también, pero no con tan gran atención al detalle como Cicada 3301. »

Lo más interesante es que, a pesar de que Eriksson no ha llegado a tiempo para ser permitido por la última puerta, presumiblemente algunos otros selectos lo hicieron. Esto plantea la pregunta: ¿Por qué no están estas personas hablando? Después de todo, si eres lo suficientemente inteligente como para descifrar el enigma de la cigarra, ¿no te gustaría alardear de ello y convertirse en el héroe del mundo de hackers mediante la revelación de quién está detrás de esto?

Eriksson dice que ha habido algunas fugas, con la gente que ha afirmado que son o han sido parte de la cigarra 3301 – pero el problema es que ninguno de ellos puede ser confirmado. Sin embargo, no cree que la identidad de quien está detrás de la cigarra jamás será revelada – incluso por un ganador.

«No creo que la cigarra 3301 revelaría todo sobre sí mismos directamente – en absoluto,» dice «Ellos probablemente sólo revelan su propósito o su ideología, y lo que esperan de usted como parte del grupo, y luego usar los medios anónimos de comunicación para mantener su identidad oculta”.

«En relación con el deseo de decirle al mundo, creo que depende de cómo es por cable y lo que te impulsa. En mi trabajo como investigador de seguridad para algunos clientes muy secretos y delicados, estoy acostumbrado a guardar secretos. Si usted está trabajando para una causa que realmente cree, no creo que el mantener la boca cerrada sea tan difícil. El reto para 3301 Cicada es averiguar que realmente creen en su causa».

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