Para los abrumados con alergias a los cacahuetes, la protección eventualmente puede venir en forma de un parche que se lleva en la piel, sugiere un estudio reciente, reportado por Today.
En la segunda fase de un ensayo de la droga, la mitad de los participantes que usan los «parches de maní» en dosis más altas para un año, fueron capaces de consumir el equivalente a cuatro cacahuetes sin reaccionar, informaron los investigadores el domingo en la reunión anual de la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología.
Esto significa que «no van a tener que preocuparse por los rastros de cacahuetes en un paquete o los que se utilizaron en menor contaminación de alimentos en un restaurante», dijo el autor principal del estudio, el doctor Hugh Sampson, profesor de pediatría en la Escuela de Medicina de Icahn y director del Instituto de Alergias Alimentarias Jaffe en Monte Sinaí.
Eso es un desarrollo que puede salvar vidas. El consumo de incluso pequeñas cantidades de un alérgeno alimentario puede causar una reacción. Unos 15 millones de estadounidenses tienen alergias a los alimentos, entre ellos 1 de cada 13 niños, según el grupo (FARE).
Ocho alimentos son responsables del 90 por ciento de todas las reacciones: leche, huevos, cacahuetes, nueces, soja, trigo, pescado y mariscos.
Alérgenos sin etiqueta son la principal causa de la retirada de alimentos en los EE.UU. y el número de visitas relacionadas con las alergias de alimentos a los hospitales están en aumento, según la Administración de Alimentos y Drogas.
La FDA advirtió recientemente a las personas con alergias a los cacahuetes el evitar los alimentos que contienen comino molido, después de que se encontraron rastros de polvo de maní en la especie.
En el ensayo del parche para la piel, el equipo internacional de investigadores asignaron aleatoriamente a 221 voluntarios, de entre 6 y 55 años, el usar un parche placebo o una proteína que contiene maní con una de las tres dosis: 50 microgramos, 100 microgramos o 250 microgramos.
Al final de un año, 50 por ciento de los que llevan el parche en altas dosis de microgramos -250- fueron capaces de tolerar el consumo de al menos un gramo de proteína de cacahuete. La misma dosis funcionó para casi el 54 por ciento de los niños, de 6 a 11.
El parche para la piel – se destina a desensibilizar a los pacientes a los cacahuetes al exponerlos a pequeñas cantidades del alérgeno – puede ser particularmente atractivo para los niños que están demasiado asustados para intentar la terapia oral o debajo de la lengua.
«Muchos han dicho toda su vida que si ingieren cacahuetes tendrán una reacción grave y podrían morir», dijo. «Así que es difícil conseguir que lo ingieran. Con esto usted apenas coloca un pequeño parche en la espalda».
Aunque algunos voluntarios experimentaron enrojecimiento y picor en el sitio del parche, no hubo efectos secundarios graves. Sólo dos abandonaron debido por brotes de eczema.
«El objetivo para la mayoría de los alergólogos en ejercicio y para la mayoría de los padres es conseguir que un niño llegue hasta el punto que si hay una ingestión accidental de maní no sería tan arriesgado o potencialmente mortal», dijo la doctora Amy Stallings, profesora asistente de pediatría de la división de alergia e inmunología en el Centro Médico de la Universidad Duke, quien no está afiliada con el nuevo estudio. «Y el parche puede ser una manera de hacer que esto sea más seguro.»
Los resultados del estudio del parche son prometedores, aunque los investigadores deben continuar siguiendo a los participantes por otro año, dijo Sampson. Podría ser varios años más antes de que el parche esté disponible para los consumidores.
Los investigadores están tratando de descubrir por qué las alergias alimentarias han aumentado entre los niños – el número de niños con alergias al maní o a las nueces se triplicó entre 1997 y 2008, según muestran los estudios- pero no hay una respuesta clara. Las alergias a los cacahuetes y los frutos secos tienden a comenzar en la infancia y son usualmente de por vida.
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