Todos estamos familiarizados con escenas de hambruna y crisis. Hay fotos de niños desnutridos en las noticias, y los trabajadores humanitarios son vistos como héroes haciendo caer paquetes de alimentos desde un helicóptero sobre el desierto, según Christian Today.
La cosa es que no solemos pensar cómo se llega a esa etapa. Hay grandes extensiones de planeta (alrededor de 805 millones de personas, la mayoría en el África subsahariana) donde las personas viven precariamente y sin acceso a un suministro seguro de alimentos nutritivos. Todo está dado para que algo salga mal – conflictos, no hay suficiente lluvia o mucha lluvia – y el equilibrio se inclina por el camino equivocado.
El cambio climático ha exacerbado las cosas. Afecta a los patrones climáticos resultantes de cosechas impredecibles – un año de lluvias va a estar bien y la gente será capaz de crecer lo suficiente, el próximo año no pueden y no tienen mucho de repuesto.
Entonces, ¿es posible esperar un mundo que tenga lo suficiente para comer antes que las cosas se pongan críticas, antes de que vengan las barrigas hinchadas, antes de que vengan las gotas de ayuda alimentaria?
Ha habido un progreso significativo en los últimos años. El número de personas que pasan hambre ha disminuido y, como descubrí cuando visité una serie de proyectos de Christian Aid en Burkina Faso, las cosas que hacen la diferencia son a menudo sorprendentemente simples.
En Burkina, es uno de una serie de países de la región del Sahel que experimentó una crisis alimentaria aguda en 2012, las cosas tan mundanas como el compost, el agua y la forma en que cavan hoyos para plantar semillas pueden hacer una diferencia real en la vida de las comunidades rurales. Verdaderamente tan poco glamorosas que puedan parecer, son a menudo la diferencia entre poder y no poder alimentar a sus hijos. Así que aquí están:
1. Las semillas mejoradas
Estas son las cosas más cercanas a los frijoles mágicos fuera de la literatura (al menos que no sean narcóticos). Están producidas localmente a un precio asequible y uno de los principales beneficios es que se toman menos tiempo para crecer, lo cual es importante teniendo en cuenta la época de pocas lluvias.
No son modificadas genéticamente, sino que son un cruce entre diferentes variedades. Por ejemplo, una planta de sorgo que es particularmente productiva podría ser cruzada con otra variedad que es más resistente a la sequía.
No van a proporcionar una ruta de castillos de ficción y una gran riqueza, pero sí ayudar a garantizar que las personas puedan crecer sus cultivos básicos.
2. Siembra
Algo que suena bastante simple, pero es realmente bastante inteligente. En lugar de simplemente esparcir semillas en el suelo, hay métodos diseñados para dar a las semillas la mejor oportunidad de crecer en suelos que realmente no se ve cómo van a crecer mucho.
En uno – el sistema zai – los agricultores cavan hoyos, ponen el compost y luego añaden las semillas. Suena bastante fácil, pero cuando se hace manualmente en una gran superficie aumenta considerablemente el trabajo necesario. Otro es el sistema-demi lune, que consiste en la excavación de canales semicirculares alrededor de un grupo de semillas plantadas para coger el agua de lluvia y mantenerlas en el suelo.
Aunque estas técnicas de probada eficacia puedan ser realmente eficaces, la gente de todo el mundo pueden ser resistentes a probar cosas nuevas. Los agricultores rurales han estado plantando de la misma manera por generaciones, por lo que llegar a adoptar nuevos métodos toma tiempo, así como formación.
3. El abono
En Gran Bretaña, el compost es como la guinda del pastel; genial si lo tienes, pero si no lo tienes, es probable que puedas seguir recibiendo judías verdes suficientes para un almuerzo decente el Domingo.
El suelo en Burkina Faso se ha muerto de nutrientes porque la gente ha estado cultivando varias veces la misma tierra y la plantación de los mismos cultivos año tras año.
Así que las comunidades están siendo entrenadas para guardar las hojas y la paja en el momento de hacer el compost cuando se inicia la temporada de lluvias. Del mismo modo, se les enseña a usar el estiércol como fertilizante orgánico, que también ayuda a mantener los costos bajos.
Esto no es tan sencillo como parece; algunos de estos materiales tienen otros usos – la paja, por ejemplo, se utiliza para la fabricación de techos, la preparación de comidas o alimentación de animales. Así que junto con la enseñanza de la gente para alimentar a la tierra, también es necesario ayudarles a encontrar otras cosas que utilizar para construir sus casas y alimentar a su ganado.
4. Agua
Es obvio, pero la única cosa que más se necesita en el desierto es el agua. La principal diferencia entre las tierras de cultivo de arena en Burkina Faso y la tierra mucho más fértil en la vecina Costa de Marfil es la lluvia.
En Burkina llega la lluvia – el norte caen 600 mm en la estación de lluvias – pero la dificultad está en las maneras de preservarla. ¿Cómo hacer que dure a través de los meses secos y cálidos de octubre a mayo?
Socios de Christian Aid han ayudado a los agricultores hacen diques para almacenar agua y regar sus cultivos. A nivel nacional, el gobierno (junto con apoyo internacional) tiene que invertir en la construcción de presas, embalses y sistemas de riego, que requieren el tipo de inversión que las comunidades agrícolas no pueden darse el lujo posiblemente por sí mismas.
Es notable ver huertas con filas y filas de lechugas verdes brillantes que crecen durante la estación seca. Pero éstas se basan en las mujeres que riegan sus plantas repetidamente cada día – y cada lata implica gran cantidad de esfuerzo buscando en los pozos muy profundos. Algunas comunidades han ayudado con la compra de bombas motorizadas para hacer esto más fácil. Una vez más, esto lleva a la inversión para implementar.
5. Cinturones de Roca
¿Quién hubiera pensado que poner algunas piedras en una fila podría hacer una gran diferencia a lo bien que crecen las plantas? Esta imagen verdaderamente espectacular muestra otra forma de preservar la lluvia al caer.
Cuando la tierra está desnuda, y carente de otras formas de vegetación, hay poco para detener el lavado del agua de lluvia directamente a través de la tierra y en los ríos, sin penetrar en el suelo y nutrir los cultivos. Los agricultores ya sea usan rocas o hierbas colocadas en filas en la dirección del flujo de agua para mantener el agua en el suelo. Lo que puede parecer como una fila de piedras en realidad es una forma esencial para obtener el máximo provecho de la tierra.
A diferencia de las débiles píldoras milagrosas que ofrecen en anuncios como una solución rápida a nuestro problema opuesto, estos métodos de supervivencia implican un montón de trabajo duro – y no van a dar lugar a la más saludable de las fiestas. No van a acabar con el hambre del mundo en sí mismas, pero sin ellas la gente podría morir de hambre.
Christian Aid trabaja con algunas de las personas más pobres en alrededor de 40 países, a través de organizaciones locales, para poner fin a la pobreza. Esta Semana Christian Aid (10-16 de mayo) miles de voluntarios en todo el Reino Unido participarán en funcionamiento más largo de recaudación de fondos puerta a puerta de Gran Bretaña para recaudar fondos para su trabajo vital con las comunidades como las de Burkina Faso.
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