Por primera vez, los científicos han secuenciado el genoma del pulpo que revela sorprendentes secretos, según el estudio, esta especie muestra claves sorprendentes sobre su cerebro y el comportamiento del cefalópodo de ocho patas, según publica Christian Science Monitor.
Los pulpos son conocidos por ser “cerebritos”, pueden imitar rápidamente algunos movimientos, desatornillar ellos mismos un frasco sellado e incluso utilizar cáscaras de coco para construir una casa móvil. Y ahora, por primera vez, los científicos han secuenciado el genoma de la estrella de rock de ocho patas, revelando Cómo evolucionó su complejo pensamiento.
Determinar cómo los cerebros y cuerpos de los pulpos evolucionaron «representa un primer paso para entender estos animales geniales a un nuevo nivel,» dijo Caroline Albertin, investigadora principal del estudio y estudiante de postgrado de la evolución del desarrollo animal en la Universidad de Chicago. «Tener el genoma representa tener un kit de herramientas que el animal basa en su cuerpo desarrollando comportamientos muy frescos», dijo Albertin.
Los comportamientos inteligentes de los pulpos se reflejan por su sistema nervioso complejo— para no hablar de sus tres corazones.
«En el pulpo su sistema nervioso se organiza de una forma totalmente diferente a la nuestra: el cerebro central rodea su esófago, que es algo típico de invertebrados, pero tiene también grupos de neuronas en los brazos que funcionan de manera relativamente autónoma, además de grandes lóbulos ópticos implicados en la visión,» según dijo el coautor del estudio Daniel Rokhsar, profesor de genética y genómica de la Universidad de California, Berkeley, en un comunicado.
«Realizar la secuenciación es una oportunidad para observar el genoma y ver lo qué podemos aprender de la morfología del pulpo y su cerebro único».
Con tecnología avanzada, diferente de la utilizada para el proyecto del genoma humano, que fue un esfuerzo internacional en 2003 para la secuencia de ADN humano y cartografiar todos los genes de la especie Homo sapiens — los investigadores montados publicaron el primer genoma de un cefalópodo, el grupo que incluye pulpos, calamares y sepias.
Lo que hace que un pulpo sea pulpo
Los investigadores decidieron secuenciar el genoma del pulpo de California (Octopus bimaculoides), un delicioso pulpo que es grande, pero lo suficientemente pequeño como para vivir en un acuario interior, dijo Albertin.
Esta especie de pulpo produce «realmente magníficos huevos transparentes que eclosionan y empiezan a actuar inmediatamente como un pulpo», dijo Albertin a Live Science.
Los bebés pulpos y los pulpos adultos pueden caminar a lo largo del lecho marino en sus brazos, usando sus chupones sensibles para sentir la forma y no tienen que dar vuelta sus cuerpos para cambiar de dirección. Un brazo puede empujarlo donde debe ir.
Esta especie tiene un montón de características que son comunes entre los cefalópodos, tales como ojos como cámaras y cuerpo con ocho brazos con cientos de ventosas en ellos, dijo a Live Science, Yan Wang, coautor del estudio y estudiante de posgrado en la Universidad de Chicago.
Los investigadores se sorprendieron al encontrar que el genoma del pulpo se parece mucho al de cualquier otro molusco (como almejas y caracoles).
Aun así, había marcadas diferencias entre los genomas de los pulpos y de otros invertebrados, incluyendo una expansión de un grupo de genes relacionados con el desarrollo del cerebro y que se pensaba, estaba únicamente en los vertebrados.
Los investigadores también identificaron cientos de genes específicos del cefalópodo que expresan características especializadas del pulpo, incluyendo su piel casi transparente, y sus muchas ventosas.
Los investigadores incluso piensan que han descubierto los genes implicados en la coloración adaptativa, en la que un pulpo puede alterar rápidamente su color de piel y textura para mimetizarse con su entorno.
«Hemos encontrado cientos de genes nuevos que no tienen homólogos en otros animales y pueden estar implicado en este proceso único de camuflaje,» dijo Rokhsar en el comunicado.
El Análisis del genoma podría revelar más secretos de pulpo, dijeron los investigadores.
Por ejemplo, esperan identificar los genes responsables de la capacidad de los animales para regenerar sus extremidades, así como los de los sistemas de propulsión jet submarino y sus brazos prensiles que pueden sentir y comprender.
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