¿Una cura para el cáncer de un solo golpe? Científicos británicos encontraron el talón de Aquiles del cáncer, allanando el camino para nuevos tratamientos «revolucionarios».
Los científicos británicos afirmaron hoy haber encontrado el talón de Aquiles del cáncer.
En el futuro, los pacientes podrían recibir terapias a medida que cazan y destruyen todas las células del cáncer de una vez en su cuerpo.
Las primeras personas podrían ser tratadas en tan sólo dos años, dicen los científicos.
Esto podría resultar en una forma revolucionaria de tratar o incluso curar la enfermedad.
El talón de Aquiles del cáncer ha sido hallado por científicos británicos, aumentando las esperanzas de una revolución en el tratamiento – e incluso una cura.
Las primeras personas podrían ser tratadas en tan sólo 24 meses y, finalmente, todos, desde los que están en las primeras etapas del cáncer, a los que están plagados de la enfermedad podrían beneficiarse.
Un portavoz de Cancer Research UK, que financió el estudio de referencia, dijo que si se hace honor a su promesa, ‘podría resultar en una forma revolucionaria de tratar o incluso curar el cáncer’.
A pesar de los avances en la medicina, el cáncer se cobra millones de vidas en todo el mundo cada año – y aun las llamadas ‘drogas maravilla’ sólo le dan a los pacientes unas semanas extra de vida, en promedio.
El estudio, dirigido por expertos de la Universidad College de Londres, llega al corazón de por qué los tratamientos existentes son a menudo de un beneficio limitado.
A pesar de que pensamos sobre un tumor como un montón de células idénticas, crece y muta con el tiempo.
Los medicamentos existentes sirven para un tipo de célula, si el cáncer cambia demasiado, una medicina que parecía ayudar dejará de funcionar.
E incluso si el medicamento parece acabar con el cáncer, algunas células altamente mutadas todavía pueden estar al acecho y hacer retornar la enfermedad.
Sin embargo, algunas mutaciones resistentes se encuentran en todas las células del cáncer en un tumor y los investigadores del UCL han encontrado una manera de identificarlas.
También han demostrado que algunos pacientes con cáncer de pulmón tienen glóbulos blancos que combaten las enfermedades que son un complemento perfecto para estas mutaciones comunes.
En el futuro, estas células blancas de la sangre podrían ser retiradas del paciente, cultivadas en el laboratorio y luego vueltas a colocar en su cuerpo para matar el cáncer.
En teoría, deberían eliminar todas las células.
Otra opción es utilizar la información de las mutaciones para crear una vacuna – un medicamento que le dice al sistema inmunitario que luche contra el cáncer.
El enfoque probablemente sea un éxito particularmente en el cáncer de pulmón y piel. Sin embargo, se espera que las personas con otras formas de la enfermedad, incluyendo cáncer de mama y cáncer de próstata también se beneficien.
Y mientras que el tratamiento podría darse en cualquier etapa de la enfermedad, es probable que sea de gran utilidad para los que tienen un cáncer tan avanzado que se han quedado sin opciones.
El coautor del estudio, el profesor Charles Swanton dijo: «Ofrece la esperanza que podría ser capaz de invertir la situación del cáncer avanzado – algo que desesperadamente queremos para nuestros pacientes.»
Algunas inmunoterapias, que usan tratamientos que utilizan el sistema inmunológico y sus células blancas de la sangre para vencer el cáncer, ya están disponibles, y producen resultados impresionantes.
En algunos casos, las personas que se cree que tienen sólo unos pocos meses de vida han sido capaces de volver a trabajar y llevar una vida normal una vez más.
Sin embargo, a pesar de su promesa no funcionan para todo el mundo.
El Profesor Swanton dijo: «Creemos que este enfoque va a ser muy importante para el tratamiento del cáncer.
«En unos pocos años, vamos a utilizar la inmunoterapia para el cáncer, tanto como la quimioterapia en la actualidad.»
Advirtió que la investigación se encuentra todavía en una fase temprana y no se ha utilizado para tratar a ningún paciente.
Pero mientras que la historia de la investigación del cáncer está llena de fracasos, esperan que esto haya identificado finalmente un talón de Aquiles.
El profesor dijo: ‘Esto es realmente fascinante y toma la medicina personalizada a su límite absoluto, donde cada paciente tendría un tratamiento único, hecho a medida’.
‘Yo estaré decepcionado si no hemos tratado a un paciente dentro de dos años’.
«¿Pensamos que va a funcionar? Espero que esto vaya a dar lugar a mejoras en los resultados de supervivencia”.
“Si esto no funciona, probablemente voy a colgar mi sombrero y hacer otra cosa. »
El Profesor Swanton, cuyo trabajo fue financiado en parte por la organización benéfica de investigación médica Rosetrees Trust, reconoció que la naturaleza del tratamiento hará que sea muy caro.
Sin embargo, los medicamentos existentes ya son costosos.
Los nuevos medicamentos para el cáncer suelen costar casi 100.000 dólares pero sólo prolongan la vida en algo más de dos meses.
Por el contrario, una terapia que elimina el cáncer de un paciente hace que este regrese al trabajo y contribuya a la economía de nuevo.
El profesor Peter Johnson, director médico de Cancer Research UK, dijo: «Esta fascinante investigación nos da pistas vitales acerca de cómo el tratamiento específico a medida funciona para un paciente utilizando su sistema inmunológico”.
Añadió que la «pieza muy interesante de la ciencia fundamental del cáncer incidirá en una manera enorme en la manera en que tratamos el cáncer en el futuro.’
El Dr. Alan Worsley, también de Cancer Research UK, dijo: «Gracias al ingenio de nuestros investigadores del cáncer es posible que hayamos encontrado las herramientas necesarias para dar la inmunoterapia de precisión que los pacientes necesitan tan desesperadamente.
El Dr. Marco Gerlinger, un experto en inmunoterapia en el Instituto de Investigación del Cáncer, de Londres, dijo que el trabajo era «interesante», pero está en una fase demasiado temprana para estar seguro de que ayudará a los pacientes.
Y agregó: «El nuevo estudio se suma a la evidencia que muestra cómo la capacidad de cambiar y evolucionar permite a los cánceres permanecer en su camino sin descanso, y muestra que la búsqueda de formas de detener los cánceres en evolución es probable que sea la clave para vencer el cáncer.»
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