La ilusión óptica está caracterizada por percepciones de imágenes que difieren de la realidad objetiva.
La información recogida por el ojo es procesada en el cerebro para dar una percepción que no concuerda con una medida física de la fuente de estímulo.
Existen 3 tipos de ilusiones ópticas:
1 Literales, que son las que crean imágenes diferentes de los objetos hechos.
2 Fisiológicas, afecta la estimulación excesiva por un tipo específico (color, brillo, tamaño, posición, movimiento, inclinación) e ilusiones de la cognición, resultado de una percepción inconsciente.
3 Patológicas, que surgen de una exageración patológica en los mecanismos de percepción visual fisiológico que causan los tipos ya mencionados de ilusiones.
Las ilusiones ópticas a menudo se clasifican en categorías, incluyendo la física y la cognitiva o perceptiva, en contraste con alucinaciones ópticas.
Las ilusiones fisiológicas, son las que se ven en la retina después de percibir luces brillantes, o adaptándose a estímulos excesivamente largos alternando los patrones de una percepción de efecto secundario, se presume que son los efectos en los ojos o en el cerebro del estímulo excesivo o interacción con los estímulos contextuales o concurrentes de un tipo específico- sea brillo, color, posición, inclinación, tamaño, movimiento, etc.
La teoría es que un estímulo sigue su camino neural individual en las primeras etapas del procesamiento visual y esa actividad intensa o repetitiva en interacción con los canales adyacentes provocan un desequilibrio fisiológico que altera la percepción.
La ilusión de la cuadrícula de Hermann y las bandas de Mach son dos ilusiones que se explican mejor mediante un enfoque biológico. La inhibición lateral -el campo de los receptores de luz y oscuridad de la retina- compiten entre sí para convertirse en activos, se ha utilizado para hacer entender por qué vemos bandas con mayor brillo al ver las bandas de Mach con un color diferente en los bordes.
Cuando un receptor está activado inhibe a los que están de lado. Esta inhibición produce un contraste, resaltando los bordes. En la cuadrícula de Hermann da la percepción que en la intersección aparecen puntos grises debido a la respuesta inhibitoria que ocurre como resultado de la creciente envolvente oscura.
La inhibición lateral también se ha utilizado para explicar la ilusión de la cuadrícula de Hermann, pero esto ha sido refutado.
Enfoques más recientes «empíricos» a ilusiones ópticas han tenido cierto éxito en la explicación de fenómenos ópticos en comparación de las teorías basadas en la inhibición lateral.
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