Los científicos han descubierto que la ameba puede ayudar a combatir el Alzheimer facilitando el estudio de las causas de la enfermedad utilizando una ameba unicelular simple, lo que conduce a una mejor comprensión de cómo las proteínas humanas mutan. Esto evita la necesidad de experimentar con animales.
Científicos británicos apuntan a la posibilidad de la utilización de amebas en estudios biomédicos de la proteína presenilina que juega un papel en la causa de la enfermedad de Alzheimer muy extendida entre las personas mayores. Un comunicado de prensa sobre el estudio realizado por investigadores de la Universidad Royal Holloway de Londres y el Instituto de Psiquiatría del King College de Londres, fue publicado en la revista Journal of Cell Science el viernes.
Se revela que la llamada ameba «social» se ha convertido en una fuente esencial en la comprensión de cómo es la función de las proteínas humanas, cuyas mutaciones se asocian con el desarrollo de la demencia. Esto podría llevar a la creación de una nueva generación de tratamientos para esta enfermedad incurable.
El profesor Robin Williams, un científico del Institute of Psychiatry King’s College, London profundiza en la idea de usar la ameba en la investigación médica de la epilepsia, diciendo: «Este descubrimiento nos permite examinar el papel de la proteína presenilina 1 humana, sin el uso de la experimentación con animales. Es asombroso que tan simple organismo pueda prestar ayuda para el estudio de una enfermedad tan compleja».
Los animales se utilizan comúnmente en la investigación de Alzheimer, pero este tipo de experimentos son problemáticas no sólo debidos a su costo, el tiempo que tardan, y posibles protestas de activistas de derechos de los animales, sino también porque después de la eliminación de las proteínas que son objeto de estudio, las células animales se convierten en no viables.
Por el contrario, la ameba «social», Dictyostelium, que se produce naturalmente en la hojarasca de los bosques en las regiones templadas proporciona una fuente barata para la investigación, ya que se puede cultivar en el laboratorio y se usa como un organismo unicelular, o una formación de una cuerpo fructífero que consta de alrededor de 50.000 células. Se necesitan ambos métodos en una serie de proyectos biomédicos de Alzheimer en la investigación del trastorno bipolar.
Dr. Richard Killick, co-autor del artículo, del Instituto de la Universidad de Psiquiatría King, dijo en Londres «Este trabajo sobre la ameba, Dictyostelium, demuestra que podemos utilizar con éxito este modelo simple para tratar de entender mejor las funciones normales de otras proteínas y genes implicados en la enfermedad de Alzheimer y otras formas de neurodegeneración».
Y la degeneración del cerebro, causada por mutaciones en las proteínas presenilina, sólo empeora con el proceso de envejecimiento. Esas mutaciones, analizadas a fondo por los científicos durante los últimos 30 años, también pueden causar formas de enfermedad de Alzheimer, que, según el informe, es la sexta causa de muerte en los EE.UU.
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