Que ya multiplican por mil la velocidad de la señal de un celular no nos produce extrañeza, Steve Perlman está listo para darle una señal de teléfono celular personal que se desprende de un lugar a otro, una señal de que es cerca de 1.000 veces más rápida de la que tenemos hoy en día, ya que no necesita compartirla con nadie más.
Perlman – el icónico inventor de Silicon Valley más conocido por la venta de su compañía de televisión por Internet a Microsoft por medio de mil millones de dólares – comenzó a trabajar en esta tecnología celular de la nueva era hace una década, y el miércoles por la mañana, va a dar la primera demostración pública en la Universidad de Columbia en Nueva York, su alma mater.
Anteriormente conocida como Dido, la tecnología se llama ahora Pcell – abreviatura de «celular personal» – y a juzgar por el demo de Perlman que dio en su laboratorio en San Francisco la semana pasada, funciona como se anuncia, el streaming de vídeo y otros datos para teléfonos con un velocidad y una suavidad que es poco probable de lograr a través de las redes celulares actuales.
«Es una reescritura completa del libro de reglas inalámbrica», dice Perlman, quien también ayudó a crear Apple QuickTime, la tecnología que trajo el video para el Macintosh. «Desde la invención de la radio, la gente se ha movido alrededor de la zona de cobertura. Ahora, el área de cobertura lo sigue a usted».
Trabajando bajo la égida de una nueva compañía llamada Artemis Investigación – una referencia mitológica que significaba pintar a Pcell como un «lanzamiento a la luna» – Perlman tiene la intención de empujar a su nueva tecnología en las principales ciudades de Estados Unidos y más allá.
Él dice que la primera red prototipo podría ser lanzada tan pronto como el cuatro trimestre de este año. Algunos creen que la tecnología podría muy bien rehacer la industria inalámbrica, pero como con cualquier lanzamiento a la luna, hay obstáculos en abundancia.
El proyecto consiste en la instalación de antenas inalámbricas totalmente nuevas en lo alto de edificios y torres en todo el país, así como el deslizamiento de nuevas tarjetas en nuestros teléfonos.
Perlman dice que ya está en conversaciones con algunos de los mayores operadores inalámbricos del mundo y los diseñadores de teléfonos móviles sobre la tecnología, pero si la historia sirve de guía, Verizons y AT & T – todavía están actualizando sus redes a la relativamente nueva tecnología inalámbrica LTE – entonces, será lento para hacer el cambio.
«En los negocios, hay dinero en la escasez», dice Richard Doherty, director de una empresa de consultoría de tecnología llamada Envisioneering, que ha seguido de cerca el proyecto de Perlman. «Los modelos de negocios inalámbricos de hoy en día se basan en la escasez.
La apertura de las compuertas para cualquier servicio, para cualquier transporte, tiene enormes implicaciones. En nuestras experiencias de trabajo con los transportistas… les gusta tener todo definido en sus términos, para tener avances llegan cuando quieren».
La nueva célula
Una cosa es segura: la idea es una salida completa de la actual forma de hacer las cosas, así como el tipo de invenciones que Perlman es conocido. Su laboratorio de San Francisco se llama Rearden – un guiño a Hank Rearden, magnate ficticio de Ayn Rand, La rebelión de Atlas que inventa una aleación que es más fuerte que el acero – y esta pequeña incubadora de tecnología siempre está buscando maneras de cambiar el status quo.
Ya ha dado lugar a OnLive, un servicio que permite streaming de juegos y otro software a través de Internet en lugar de instalarlo en los dispositivos locales y Mova, que ayudó a transformar los efectos de películas y juegos, proporcionando un medio para capturar digitalmente las expresiones faciales, y ahora, espera convertir a la industria inalámbrica.
Con las redes de hoy en día, cada antena – en lo alto de un edificio o torre – crea una «célula» masiva de la señal inalámbrica. Esto es esencialmente un enorme cono de ondas de radio que se extiende por varias cuadras de la ciudad, y es compartida por todos los teléfonos de la zona.
Pero el invento de Perlman descarta el acuerdo, dando a cada teléfono su propia pequeña celda, una burbuja de la señal que va a donde el teléfono va. Esta «célula personal» proporciona un ancho de banda de la red, tanto como las células de la actualidad, pero usted no necesita compartir el ancho de banda con nadie más según Pearlman. El resultado es una señal significativamente más rápida.
«Todo el mundo tiene un poco de la célula, que es alrededor de un centímetro de tamaño, alrededor de su teléfono. Eso te da una densidad increíble. Todo el mundo recibe el espectro del canal en un centímetro de espacio», explica Perlman, que a menudo nos recuerda el cineasta Quentin Tarantino, no sólo con su entusiasmo por su arte, sino con la forma en que puntúa sus argumentos con una retórica» ¿Cierto? «- casi una insistencia en que ves las cosas a su manera.
En muchos sentidos, es una tecnología Pcell endiablada. A pesar de que proporciona una célula personal para cada teléfono, que no requiere un mayor número de antenas. A diferencia de las antenas de hoy en día, las radios de Perlman pueden trabajar en conjunto para enfocar las señales en los teléfonos individuales.
Con las redes inalámbricas actuales, cada antena opera principalmente junto a las otras, en lugar de trabajar en tándem con ellos.
De hecho, si usted pone dos antenas demasiado cerca, van a interferir unas con otras y degradan la señal. Pero, trabajando mano a mano con el científico principal Antonio Forenza y otros ingenieros de Rearden, Perlman ha desarrollado un nuevo tipo de antena que utiliza la interferencia de la señal a su favor.
Con Pcell, la interferencia en realidad mejora la señal, con múltiples ondas se combinan para formar olas aún más fuertes. «Usted puede localizar a los jefes de radio donde quiera que ellos quieran, en lugar de donde es conveniente ponerlos», dice Perlman, «y todos se transmiten de una manera tal que hay una gran superposición… creando una señal extremadamente de alto rendimiento»
Pieter van Rooyen – un inventor y ex profesor que ha seguido de cerca el progreso del proyecto – compara este fenómeno a ese juego antiguo, donde se caen dos piedras en un estanque, cada una crea ondas circulares que se propagan a través del agua, y, en algunos lugares, las ondas se combinan para crear otra, unas olas más fuertes. Lo que Perlman y sus colegas han hecho, van Rooyen explica, es crear un sistema en el que las ondas se combinan como éste en el punto exacto donde se encuentra el teléfono celular. «En todo el teléfono móvil, las ondas se suman entre sí,» dice, «y en todas partes, las ondas se anulan entre sí.»
El sistema e puede apuntar el teléfono de esta manera debido a que el dispositivo está enviando constantemente sus propias señales inalámbricas. Y según Perlman, el sistema puede dirigir una miriada de dispositivos en la misma zona. Dentro de su laboratorio Rearden, mostró la tecnología de streaming de vídeo de ocho iPhones diferentes sentados casi encima el uno del otro.
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