Un satélite muestra que la pérdida de hielo de la Antártida se ha duplicado y está perdiendo cerca de 160 millones de toneladas de hielo al año, yendo para el océano – el doble de lo se vio en el último análisis.
La Antártida está perdiendo cerca de 160 millones de toneladas de hielo al año que va hacia el océano – el doble de lo que el continente perdió en la última evaluación, dicen los científicos.
Un equipo de científicos del Centre for Polar Observation and Modelling, del Reino Unido dirigido por investigadores de la Universidad de Leeds, han producido la primera evaluación completa del cambio de la elevación de la capa de hielo antártica.
Utilizaron mediciones recogidas por la misión de satélite CryoSat-2 de la Agencia Espacial Europea, que lleva un altímetro especialmente diseñado para esta tarea.
En promedio la Antártida occidental perdió 134 gigatoneladas de hielo, Antártida oriental tres gigatoneladas, y la Península Antártica 23 gigatoneladas en cada año entre 2010 y 2013 – una pérdida total de 159 gigatoneladas al año.
Las capas de hielo polares son un importante contribuyente al aumento del nivel del mar y, cuando se combinan, las pérdidas de la Antártida detectados por CryoSat-2 son suficientes para elevar el nivel del mar de 0,45 milímetros solo por año.
En el oeste de la Antártida, el adelgazamiento del hielo se ha detectado en las zonas que estaban mal evaluadas por las misiones de altimetría por el satélite pasado, dijeron los investigadores.
Estas áreas recién mapeadas contribuyen a pérdidas adicionales que aportan a las observaciones del altímetro más cercanas de las estimaciones basadas en otros enfoques.
Sin embargo, la tasa promedio de adelgazamiento del hielo en la Antártida Occidental también ha aumentado, y este sector está perdiendo casi un tercio (31 por ciento) tanto de hielo cada año más que lo hizo durante el período de cinco años (2005-2010) antes del lanzamiento del CryoSat-2.
«Encontramos que las pérdidas de hielo siguen siendo más pronunciadas a lo largo de las corrientes de hielo de la corriente rápidas del sector del Mar de Amundsen, con tasas de adelgazamiento de entre 4 y 8 metros por año cerca de las líneas de conexión a tierra de la Isla Pine, Thwaites y Smith Glaciers,», dijo el autor principal, el doctor Malcolm McMillan de la Universidad de Leeds.
Este sector de la Antártida ha sido identificado como el más vulnerable a los cambios en el clima y, de acuerdo con evaluaciones recientes, sus glaciares pueden haber pasado por un punto de retroceso irreversible.
«El aumento de adelgazamiento que hemos detectado en la Antártida Occidental es un desarrollo preocupante. Añade evidencia concreta de que cambios dramáticos están en marcha en esta parte de nuestro planeta, que tiene suficiente hielo para elevar el nivel del mar por más de un metro», dijo el profesor Andrew Shepherd, también de la Universidad de Leeds, quien dirigió el estudio.
«El aumento de la contribución de la Antártida al aumento del nivel del mar es un problema mundial, y tenemos que utilizar todas las técnicas disponibles para entender dónde y cuánto hielo se está perdiendo «, dijo el profesor David Vaughan del British Antarctic Survey.
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