En España logran el desarrollo de un pequeño nanochip de oro que detecta el cáncer en su etapa precoz siendo tan preciso que puede diagnosticarlo incluso cuando afecta a unas pocas células.
Un equipo internacional de investigadores dirigido por el profesor ICREA en el ICFO Romain Quidant, informa sobre el desarrollo exitoso de una plataforma «lab-on-a-chip» capaz de detectar marcadores de cáncer de proteínas en la sangre utilizando los últimos avances en la plasmónica, nano- fabricación, microfluidos y la química de superficie.
El dispositivo es capaz de detectar concentraciones muy bajas de marcadores de cáncer de proteína, lo que permite el diagnóstico de la enfermedad en sus etapas más tempranas.
Este nano-dispositivo de seguimiento de cáncer muestra una gran promesa como una herramienta para futuros tratamientos contra el cáncer, no sólo debido a su fiabilidad, sensibilidad y potencial de bajo costo, pero también debido a su fácil equipaje de mano portátil, que está previsto para facilitar el diagnóstico eficaz y los procedimientos de tratamiento adecuados, en lugares remotos con difícil acceso a los hospitales o clínicas médicas.
Aunque es muy compacto (sólo unos pocos cm2), el laboratorio-en-un-chip alberga varios sitios de sensores distribuidos a través de una red de micro-canales fluidos que le permite llevar a cabo múltiples análisis.
Con nano-partículas de oro que se encuentran en la superficie del chip, se programan químicamente con un receptor de anticuerpo de una manera tal que sea capaz de atraer específicamente los marcadores de proteínas que circulan en la sangre.
Cuando se inyecta una gota de sangre en el chip, circula a través de los micro-canales y si los marcadores de cáncer están presentes en la sangre, se adhieren a las nanopartículas que se encuentran en los micro-canales que pasan, provocando cambios en lo que se conoce como la «resonancia plasmónica».
El dispositivo controla estos cambios, la magnitud de los cuales están directamente relacionadas con la concentración / número de marcadores en la sangre del paciente, proporcionando así una evaluación directa del riesgo del paciente de desarrollar un cáncer.
Quidant dijo que «lo que fascina más del descubrimiento que hemos hecho es que somos capaces de detectar concentraciones extremadamente bajas de esta proteína en cuestión de minutos, lo que hace de este dispositivo una herramienta de última generación, un instrumento ultrasensible y poderoso que mejorará la detección temprana y el seguimiento del tratamiento del cáncer».
Estos avances son el resultado de la SPEDOC (Surface Plasmon Detección Precoz de circulación de proteínas de choque térmico y las células tumorales)
El proyecto 7PM de la Comisión Europea fue coordinado por el Prof. Quidant. El proyecto también recibió el apoyo filantrópico generoso de la Fundación Cellex de Barcelona.
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