Hasta los gorilas y osos dependen del Prozac en los zoológicos de EE.UU., y nos muestran como el comportamiento de estos animales en cautiverio se asemejan al del ser humano.
En mayo de 1950 Henry Hoyt y Frank Berger, los investigadores de una pequeña compañía farmacéutica de Nueva Jersey, presentaron una solicitud de patente para una sustancia llamada meprobamato.
Quedaron impresionados con la forma en la droga relajó los músculos en los ratones y calmaron sus monos de laboratorio notoriamente irritables: «Hemos tenido unos 20 rhesus y monos de Java.
Son viciosos, y usted tiene que usar guantes gruesos y una protección en la cara para manejarlos.
Después de que fueron inyectados con meprobamato, sin embargo, se hicieron monos amigables y alerta. Cuando no comían previamente en presencia de los seres humanos, ahora tomaban las uvas de la propia mano. »
La droga causó tal relajación en los monos que urgió a los investigadores a preguntarse si el meprobamato, que pronto sería llamado Miltown, podría ser un complemento productivo al psicoanálisis en la gente.
Al mismo tiempo, un farmacéutico de la empresa francesa Rhône-Poulenc proyectó un nuevo fármaco, llamado clorpromazina, para los efectos sobre el comportamiento de las ratas.
Para llegar a una plataforma con comida en ella, las ratas simplemente tenían que subir por una cuerda. Las ratas drogadas no subían a la cuerda, incluso cuando se enteraron de que un shock se avecinaba.
Parecían totalmente indiferentes: No estaban preocupados por el shock o la comida.
Y no era porque estaban sedados o descoordinados; estaban bien despiertos y físicamente intactos.
En el Hospital Sainte-Anne en París en la década de 1950, los médicos comenzaron a dar la clorpromazina a los pacientes con delirio, manía, confusión y psicosis.
La droga no sedaba a estas personas o los ponía a dormir como otros sedantes lo habían hecho. En cambio, los pacientes con clorpromazina eran conscientes y, como las ratas, indiferentes al mundo exterior, pero podrían mantener relaciones con él cuando era necesario.
En 1954 Rhône-Poulenc vendió la licencia de clorpromazina en EE.UU. a Smith Kline, que dio el nombre del medicamento Thorazine.
El mercado de la nueva droga era alucinante, generando $ 75 millones en ventas en su primer año.
Miltown fue al mercado en 1955 y se convirtió en el medicamento más vendido en la historia de EE.UU.
En 1957 más de 36 millones de recetas Miltown se habían llenado y mil millones de tabletas fueron fabricadas.
Los tranquilizantes representaron un tercio de todas las recetas en los Estados Unidos, y la droga fue activo en la redefinición de la idea misma de lo que era la ansiedad y quienes podrían sufrir de ella.
El gorila que tomó Thorazine en su Coca-Cola
Una de los primeros no-humanos que se le dio psicofármacos como paciente (y no como un sujeto de prueba) fue un gorila llamado Willie B., que fue famoso en Atlanta, Georgia.
Fue capturado en el Congo de pequeño en la década de 1960 y enviado al zoológico de Atlanta, donde vivió durante 39 años, 27 de ellos solo en una jaula cubierta con un columpio y un televisor.
Según Mel Richardson, quien trabajaba como veterinario en el Zoo de Atlanta en el momento, dijo que Willie rompió una ventana de cristal en su recinto en el invierno de 1970 a 1971 y tuvo que ser trasladado a una jaula más pequeña durante seis meses, mientras que el vidrio era reemplazado con barras de metal pesado.
«Pesaba alrededor de 400 libras, y la jaula era demasiado pequeña para él», dijo Mel. «Si él se ponía de pie y estiraba cada brazo a los lados casi podía tocar ambos lados de la jaula a la vez.»
El personal veterinario decidió medicarlo a fin de que los seis meses sean más soportables.
Ellos pusieron Thorazine en la Coca-Cola de Willie por la mañana. Él respondió a la droga como muchos humanos institucionalizados lo hacen: Se arrastró hacia atrás y adelante a través de su jaula con los ojos embotados.
«Fue un poco como ver a los hombres volando sobre el nido del cuco», dijo Mel.
A delfines, ballenas, leones marinos, morsas y otras criaturas marinas en parques como SeaWorld también se le han dado drogas psicotrópicas cuando sus veterinarios ven en los animales depresión, ansiedad, regurgitación compulsiva, chuparse el costado u otros comportamientos angustiantes.
Dos veterinarios de mamíferos marinos que han pasado décadas en el personal de consultoría para American animal-display facilities y el programa de mamíferos marinos de los militares me dijeron que los antidepresivos y los antipsicóticos se utilizan comúnmente, pero que «nadie va a hablar al respecto.»
Incluso ellos no hablarían sobre el tema en el expediente.
El oso polar con Prozac
Pero sí sabemos acerca de Gus, uno de los osos polares en el zoológico de Central Park, que comenzó compulsivamente a nadar “ochos” en su piscina un máximo de 12 horas al día, todos los días, durante meses.
Cuando el zoológico pagó a un experto del comportamiento 25.000 dólares para ayudarlo, la fama de Gus se apoderó de la ciudad.
El oso estaba en la portada de Newsday, Letterman bromeó sobre él, y la banda canadiense The Tragically Hip escribió una canción llamada “What’s Troubling Gus?”
El gerente de asuntos públicos del zoológico dijo que la historia de Gus era tan cautivante porque «es como Woody Allen que siempre está en terapia-la idea de que todos los neoyorquinos son neuróticos.»
En la cobertura de noticias, las personas llamaban desde todo el país para saber cómo estaba el oso Gus.
Gus vivía en un recinto de 5,000 pies cuadrados menos del 0,00009 por ciento de lo que sería su rango en el Ártico.
Él era un depredador importante que, a pesar de haber nacido en cautiverio, sin duda, todavía sentía impulsos predatorios.
De hecho, cuando Gus llegó por primera vez a un zoológico en Ohio en 1988, su juego favorito era acechar a los niños bajo el agua en la ventana de la piscina.
«Le gustaba verlos gritan y corren despavoridos- era un juego,» dijo el supervisor de los animales a un reportero.
Pero el personal del zoológico no quería que Gus asuste a los niños o a sus padres, por lo que pusieron barreras para mantener a los visitantes más lejos de la ventana.
Gus pronto comenzó a nadar en ochos interminables.
Con la esperanza de frenar el comportamiento neurótico, el zoológico contrató a Tim Desmond, un entrenador de animales que había entrenado a la orca que interpretó a Willy en la película Liberen a Willy.
Desmond fue capaz de reducir las compulsiones de Gus al darle nuevas cosas que hacer, tales como rompecabezas de alimentos o refrigerios que le llevaron más tiempo para comer: caballa congelada en bloques de hielo o pollo envuelto en cuero crudo.
El zoológico ha rediseñado su exhibición y ha instalado una zona de juegos equipada con los botes de basura de goma y los conos de tráfico que Gus podría pretender-mutilar.
También lo pusieron en el Prozac. No sé cuánto tiempo estuvo con la droga, o incluso si era tan eficaz como su nueva exposición y programa de entretenimiento, pero al final, la natación compulsiva de Gus fue disminuyendo, a pesar de que nunca se fue del todo.
A los gorilas se les dieron Haldol, Valium, Klonopin, Zoloft, Paxil, Xanax, Buspar, Prozac, Ativan, Versed, Mellaril, y beta-bloqueantes.
Otro caso involucra a toda una tropa de gorilas en el zoológico de Franklin Park, en Boston.
En 1998, un gorila macho de 12 años de edad, de nombre Kitombe llegó al zoológico. La primera semana allí, las introducciones entre Kit y los otros gorilas se desarrollaron sin contratiempos.
Pero pronto Kit se puso violento. También impregnó rápidamente a una de los gorilas hembras, Kiki.
Kit estaba profundamente agitado sobre la embarazada Kiki y no permitiría que ninguno de los otros gorilas en la exhibición, estuvieran cerca de ella.
Su ira se centró en particular en una hembra llamada Gigi, de 36 años de edad que era el gorila más antiguo de la tropa.
Como Kit perseguía a Gigi alrededor de la exhibición, ella gritaba y se sacudía.
Él la mordió, trató de ahogarla en el foso de la exposición, y le rasgó el cuero cabelludo de oreja a oreja.
Gigi, una gorila ya propensa a la ansiedad, era dada a regurgitar repetidamente y re-ingerir su comida, comer sus propias heces, y, a veces golpear en el cristal de la exhibición frente a los visitantes, se convirtió en un manojo de nervios.
Las drogas le dieron diarrea a Kit y lo frenaron un poco, pero no lo hicieron menos agresivo. Los guardianes le dieron Haldol y Prozac y le comenzaron a dae Zoloft, que no funcionó tampoco.
Después de dos meses de esto, el Dr. Hayley Murphy, el veterinario jefe en ese entonces, encontró a Michael Mufson, psiquiatra y profesor asistente de la Facultad de Medicina de Harvard.
Para tratar a Kit, Mufson le recetó Prozac y aumento de la dosis del antipsicótico Haldol.
Las drogas dieron diarrea Kit y le frenaron un poco, pero no lo hicieron menos agresivo.
Los guardianes le dieron Haldol y Prozac y comenzaron con Zoloft, que no funcionaba bien tampoco.
Lo intentaron con un último antipsicótico, la risperidona, pero después de unos meses sin cambios en la frecuencia de sus ataques a Gigi, Kit fue separado de la tropa y lo pusieron solo en una jaula de cemento y acero.
Lamentablemente, este período de aislamiento duraría más de 10 años.
Mufson era más optimista acerca de su capacidad para ayudar a Gigi. Él le recetó un betabloqueante, la misma droga que les dan a los pianistas de concierto para los nervios.
Se lo dio durante tres meses sin mucho efecto.
Mufson entonces decidió intentar una combinación de Xanax y Paxil.
Gigi pronto parecía un poco menos ansiosa, pero Kit todavía la intimidaba y la molestaba.
Lo que en realidad funcionó fue la eliminación de los gorilas violentos del resto de la tropa, aunque eso no le sirvió de nada a Kit.
A raíz del exilio de Kit, a Gigi no le dieron más drogas.
Después de sus experiencias en el zoológico de Boston, Murphy y Mufson tenían curiosidad sobre el uso de psicofármacos en otros gorilas en cautividad, por lo que encuestaron a todos los zoológicos de Estados Unidos y Canadá con los gorilas en sus colecciones.
Casi la mitad de las 31 instituciones respondieron que habían dado psicofármacos a sus gorilas.
Los más prescritos fue Haldol (haloperidol) y Valium (diazepam), aunque Klonopin, Zoloft, Paxil, Xanax, Buspar, Prozac, Ativan, Versed, y Mellaril todos habían sido tratados.
Mufson mantiene fotos del gorila de la tropa de Boston en su escritorio junto a fotos de su esposa e hijos, y todos los años, lleva a los estudiantes de medicina en las rotaciones de psiquiatría al zoológico para ver a los monos.
Desde que comenzó a trabajar con Gigi, Mufson ha tratado a un número de gorilas en otros zoológicos estadounidenses.
También agita los cambios en sus entornos y rutinas diarias.
Extraído de Animal Madness: How Anxious Dogs, Compulsive Parrots, and Elephants in Recovery Help Us Understand Ourselves by Laurel Braitman.
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