Cuando usted debe y no debe utilizar antibióticos para evitar hacer más daño que bien – la mayoría de nosotros todavía vemos a estas drogas como un «curalo-todo» y la demandamos a nuestros médicos – pero son ineficaces contra la mayoría de las enfermedades de invierno.
Es el comienzo de la temporada de resfriados y gripe – un alarmante número de ocho millones de adultos dicen que visitan a su médico de cabecera.
Casi la mitad lo hacen porque quieren antibióticos a pesar de que los medicamentos no son eficaces contra la mayoría de las enfermedades de invierno.
Y los médicos son también culpables de esta confusión, dicen los expertos.
Los médicos escriben alrededor de 35 millones de prescripciones de antibióticos cada año solo en Inglaterra – un aumento del 30% desde el 2000, según cifras del NHS.
Sin embargo, mientras que los antibióticos sólo tratan las infecciones bacterianas, casi la mitad de los médicos recientemente admiten que los prescriben, incluso cuando saben que no van a ayudar contra las infecciones virales – un 90% dicen que sienten la presión de los pacientes para que lo hagan.
Los Hospitales y fuera de las horas de servicios también están impulsando el aumento en la prescripción de antibióticos, según un nuevo informe de Salud Pública de Inglaterra.
Parece que los pacientes pueden buscar deliberadamente ayuda de los médicos fuera de la hora de los centros de atención urgente debido a que son más propensos entregar los antibióticos que su médico de cabecera.
«El primero es el creciente problema mundial de las bacterias resistentes a los antibióticos por lo que es más difícil de tratar algunas infecciones.
«En segundo lugar, si a los medicamentos se les dan a las personas que no los necesitan, el riesgo de efectos secundarios es mucho mayor que cualquier beneficio potencial.»
¿Es usted culpable de correr regularmente a su médico de cabecera por los antibióticos?
SÍ – NO
Los antibióticos no son una ‘panacea’ pero es difícil cambiar la percepción del público. A los pacientes se le pueden haber dado antibióticos para enfermedades similares en el pasado y atribuyeron su recuperación a ellos cuando mejoraron.
«Los pacientes también están demasiado apurados para buscar tratamiento porque subestiman cuánto tiempo pueden durar las dolencias de invierno», añade el Dr. Hicks.
Por ejemplo, la investigación muestra que el 98% de la gente espera que una tos dure, en promedio, sólo ocho días en las que puede durar hasta tres semanas.
Y el 80% espera que los síntomas de la gripe duren sólo 10 días, cuando dos semanas es la duración normal.
El objetivo de la campaña es alentar al público a tratarse a sí mismos y buscar el asesoramiento de su farmacéutico antes de ir a su médico de cabecera.
«Los farmacéuticos son un recurso fantástico,» dice el Dr. Hicks. «Ellos tienen un vasto conocimiento “over-the-counter” y han sido entrenados para redirigir a la gente a su médico de cabecera si es necesario.»
Así que, para cortar la confusión, aquí el Dr. Hicks informa cuando usar o no usar antibióticos en condiciones comunes…
Cuando si tomarlos: los pacientes vulnerables, como las personas con un sistema inmunológico debilitado debido a que tienen el VIH o cáncer, pueden requerir antibióticos, dice el Dr. Hicks.
«Y si los síntomas no mejoran o empeoran o si tiene síntomas asociados, tales como babeo y dificultad para tragar, esto podría indicar un grave explosión de amigdalitis bacteriana y usted debe ver a su médico de cabecera», añade.
No tomarlos: «La mayoría de los dolores de garganta son causados por infecciones virales.
Ahora hemos descubierto que incluso si una infección bacteriana es la causa, mejoran por sí solas sin antibióticos «, dice el Dr. Hicks. «De hecho, la investigación muestra que los antibióticos tienen muy poco efecto sobre los síntomas o el tiempo de recuperación.
Es mucho más efectivo descansar, beber muchos líquidos y tratar remedios caseros, como la miel, el limón y el jengibre en una bebida caliente. Chupar pastillas sin receta para la garganta también pueden calmar el dolor».
Si tomarlos: Si un paciente se siente muy mal y su tos es acompañada de fiebre persistente, dificultad para respirar, dolor en el pecho o flema manchada de sangre, vean a su médico de cabecera, dice el Dr. Hicks.
Una infección en el pecho, lo que afecta a los pulmones, es diferente de una tos normal, que es por lo general debido a la inflamación en las vías respiratorias superiores y congestión – y es más común en los niños pequeños y los ancianos, así como aquellos que fuman o tienen una condición pre-existente respiratoria como el asma.
Los pacientes con un sistema inmunológico debilitado y las personas con una enfermedad crónica, como el asma o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, deben ver también a su médico de cabecera, añade.
No tomarlos: «Es normal que una tos dure hasta las tres semanas», dice el Dr. Hicks «Y, a pesar de que se pensaba que una tos que produce flema verde indica una infección bacteriana, los antibióticos ya no se prescriben de acuerdo con la color del esputo.
Una vez más, yo recomendaría el descanso y fluidos. «El jurado aún está deliberando sobre los beneficios de los medicamentos para la tos, añade.» No hay ciencia para respaldar las afirmaciones de que ayudan a la tos y al cuerpo en la limpieza de los pulmones de cualquier infección.
Pero, si una medicina para la tos proporciona alivio a corto plazo, no hay nada malo en tomarla. »
Dolor de oídos
Si tomarlos: Si el dolor de oído no mejora a los pocos días y empeora a pesar de tomar paracetamol apropiado para la edad o ibuprofeno, o hay una secreción del oído, a continuación, póngase en contacto con su médico de cabecera, aconseja el Dr. Hicks.
No tomarlos: Los niños son propensos a las infecciones del oído debido a que los estrechos conductos de aire en el oído interno pueden bloquearse por el moco.
Los antibióticos rara vez son necesarios como la causa es viral y por lo general, incluso si la infección se debe a bacterias, ahora sabemos que mejoran por sí solas.
Sinusitis
Si tomarlos: si no hay mejoría después de una semana o si los síntomas empeoran, entonces los antibióticos podrían ser considerados porque el estancamiento de líquido en los senos puede haber permitido la infección bacteriana que se desarrolle.
No tomarlos: La sinusitis es la inflamación de los senos nasales, por lo general debido a una infección viral, en el que los antibióticos no ayudarán.
Las personas tienden a correr a su médico de cabecera si los síntomas duran más de unos pocos días, cuando, de hecho, la sinusitis puede durar semanas hasta dos años y medio, explica el Dr. Hicks.
«Yo siempre aconsejo reposo, líquidos y analgésicos simples,» él dice.
Inhalaciones de vapor – la flexión sobre un tazón de humeante agua caliente con una toalla sobre su cabeza – pueden aliviar la congestión en los senos.
El vapor afloja las secreciones, lo que facilita su despejar a través de la nariz. Los descongestionantes también pueden aliviar la sensación de congestión.
Condiciones de la piel
La mayoría no verá ninguna mejora con antibióticos
Si tomarlos: Los antibióticos se prescriben para el eczema infectado (un ataque que resulta en la piel que es más roja y celulitis (una infección de las capas más profundas de la piel), dice el Dr. Hicks. La celulitis se produce comúnmente en la pierna (aunque puede estar en cualquier lugar) y el área afectada se vuelve caliente, roja, hinchada y sensible.
La condición se propaga rápidamente y la persona siente un malestar general. Los antibióticos se prescriben como tratamiento a largo plazo para el acné debido a su efecto anti-inflamatorio en vez de para el tratamiento de la infección bacteriana, añade.
No tomarlos: La mayoría de las quejas de la piel – dermatitis, eczema, psoriasis, tiña, etc – no verán ninguna mejora con antibióticos.
Quejas de los ojos
Las gotas para los ojos: Con frecuencia, las quejas de los ojos desaparecen por su propia cuenta
Si tomarlos: Si los síntomas son muy severos a pesar de baño estéril (usando bolas de algodón para limpiar los ojos con agua hervida enfriada) o duran más de dos semanas, consulte a su médico de cabecera.
Cuando no tomarlos: los médicos utilizan para prescribir rutinariamente colirios y pomadas para las infecciones oculares, como la conjuntivitis, dice el Dr. Hicks. Pero sabemos que estas son a menudo causadas por virus y, aunque la causa sea una infección bacteriana, suele desaparecer por sí sola.
Infecciones de orina
Si tomarlos: Los niños y los hombres con síntomas de una infección de orina siempre deben consultar a un médico. Las mujeres que experimentan síntomas de cistitis, por primera vez, o cuando los síntomas son muy incómodos o duran más de cinco días, o los que tienen episodios recurrentes (más de tres veces al año) deberían ver también su médico de cabecera.
A veces los síntomas no se deben a la cistitis, sino una enfermedad de transmisión sexual, como la clamidia. Si los síntomas empeoran, a pesar de las medidas de tratamiento de autoayuda, o el paciente presenta fiebre y dolor abdominal o en la espalda, esto puede indicar una infección renal (pielonefritis) que sin duda requieren antibióticos.
Cuando no tomarlo: Infecciones del tracto urinario son mucho más comunes en las mujeres que en los hombres, porque las mujeres tienen uretras más cortas, por lo que es más fácil que las bacterias invadan el tracto urinario. Una infección del tracto urinario (cistitis o) en las mujeres a veces pueden ser aclaradas con más tratamientos y medidas de autoayuda, como beber más líquidos, dice el Dr. Hicks.
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