Aumentan el número de adolescentes destacados en matemáticas avanzadas en Estados Unidos.
En una noche en julio pasado, un joven alto, de voz suave de 17 años de edad llamado David Stoner y casi 600 otros de todo el mundo se sentaron acurrucados en grupos pequeños alrededor de mesas de bistró de mimbre, hablando en voz baja y obsesivamente actualizando los navegadores de sus ordenadores portátiles.
El aire en el vestíbulo cavernoso de la Lotus Hotel Pang Suan Kaew en Chiang Mai, Tailandia, era húmedo, recuerda Stoner, cuyo ligero acento de Carolina del sur calienta sus palabras cuidadosamente elegidas. La tensión en la sala de hecho parece especialmente pesada, como la atmósfera en un torneo de poker de altas apuestas.
Stoner y cinco compañeros fueron representando a los Estados Unidos en la 56º Olimpiada de Matemática Internacional. Encontraron que lo habían hecho bastante bien durante los dos días de competencia. Dios sabe, que habían entrenado duro.
Stoner, como sus compañeros, habían soportado un régimen agotador de más de un año, practicando problemas difíciles durante el desayuno antes de ir a la escuela y resolver problemas más tarde en la noche después de que terminaban la tarea para sus clases de matemáticas de nivel universitario.
A veces, esbozaron las pruebas en el gran tablero que su padre había instalado en su dormitorio. Casi todas las noches, él se ponía a dormir leyendo libros de los nuevos problemas en la geometría euclidiana y una introducción a las ecuaciones diofánticas.
Aun así, era difícil saber cómo le iría a su equipo contra aquellos de las perennes potencias China, Rusia y Corea del sur. ¿»Quiero decir, el oro? ¿Hicimos lo suficientemente bien como para conseguir el oro?», dijo.
«En ese momento, era difícil de decir.» De repente, hubo un grito de un equipo en el vestíbulo, luego una ingesta colectiva de aliento mientras los Olímpicos aumentaron más de cerca sus ordenadores portátiles. Stoner trató de absorber lo que vio en su propia pantalla del ordenador, el nivel de ruido en el vestíbulo creció de un zumbido a una alegría.
Entonces uno de los miembros de su equipo dio un grito que terminó en el canto “¡U.S.A.! ¡U.S.A.!, » y el puñado de aplausos de los otros dioses del Olimpo fue más robusto y finalmente atronador.
Beaming, uno de los compañeros de este último sacó una pequeña bandera americana de su mochila y comenzó a agitarla. Stoner estaba sonriendo. Por primera vez en 21 años, el equipo de Estados Unidos había ganado el primer lugar.
En el otoño pasado hablando desde su dormitorio en Harvard, donde él ahora es un estudiante de primer año, Stoner recordó el triunfo de su equipo con tranquila satisfacción. «Fue un momento realmente genial. Realmente genial. Especialmente si te gusta la matemática».
«Para los estudiantes americanos que tienen un apetito para aprender matemáticas de alto nivel, algo muy grande está pasando.»
También no fue una aberración. No lo ves en la mayoría de las aulas, no lo sabes mirando la caída promedio de puntaje de la prueba nacional, pero un grupo de adolescentes americanos están alcanzando alturas de primera clase en matemáticas, más de ellos, más regularmente, que nunca antes.
El fenómeno se extiende más allá del puñado de aspirantes para la Olimpiada de matemáticas. Los estudiantes se están produciendo por un nuevo ecosistema pedagógico — casi en su totalidad extracurriculares — que se ha desarrollado en línea y en ciudades de la costa y mecas de la tecnología.
En estos lugares, los estudiantes acelerados aprenden más y aprenden más rápido de lo que lo hacían hace 10 años — abordan material más complejo que muchas personas en la comunidad de matemáticas avanzada lo habían pensado posible.
«El grupo de adolescentes estadounidenses que puede hacer matemáticas de clase mundial,» dice Shen Po Loh, el entrenador de la selección de Estados Unidos, «es significativamente más ancho y fuerte de lo que solía ser».
Así aumentan adolescentes destacados en matemáticas
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