Cómo diagnosticar si tendrá Alzheimer? Un nuevo test ayudaría usando solo mantequilla de maní, un avance que trajo emocionantes resultados en la detección temprana del Alzheimer.
En la actualidad, unos 5,4 millones de estadounidenses padecen la enfermedad de Alzheimer, de acuerdo con datos del 2011 Alzheimer’s Association’s 2011 Alzheimer’s Disease Facts and Figures.1.
Para el 2050, se espera que se dispare a 16 millones, y en los próximos 20 años se prevé que el Alzheimer afecte a uno de cada cuatro estadounidenses, rivalizando con la prevalencia actual de la obesidad y la diabetes.
Como los tratamientos son pocos y, el diagnóstico y la prevención rara vez son eficaces, la detección temprana se vuelven aún cada vez más importante.
Curiosamente, las herramientas simples, como una cucharada de mantequilla de maní y una regla podrían ser utilizadas para confirmar el diagnóstico de la enfermedad en sus primeras etapas.
Según lo informado por el Medical News Today: 2
«Jennifer Stamps, una estudiante graduado en la Universidad de Florida (del UF) McKnight Brain Institute Center for Smell and Taste, y sus colegas reportaron los resultados de un pequeño estudio piloto en el Journal of the Neurological Sciences.3
A Stamps se le ocurrió la idea de utilizar la mantequilla de maní para la prueba de sensibilidad de olfato mientras ella estaba trabajando con el Dr. Kenneth Heilman uno de los neurólogos del comportamiento más conocidos del mundo, del UF College of Medicine’s department of neurology.
… La capacidad de olfato está asociada con el primer par craneal y es a menudo una de las primeras cosas que se verán afectados en el deterioro cognitivo… Pensó en la mantequilla de maní, ya que, dijo, se trata de un ‘odorante puro» que sólo se detecta por el nervio olfativo y es de fácil acceso».
El estudio piloto puso a prueba la capacidad de oler de 24 pacientes diagnosticados con deterioro cognitivo leve. Para realizar la prueba, se le pidió al paciente que cierre los ojos y la boca, y que mantenga una fosa nasal cerrada mientras respiraba normalmente a través de la otra.
Usando una regla, el clínico midió la distancia entre la fosa nasal abierta y la mantequilla de maní, que marca la distancia a la que el paciente fue capaz de detectar el olor distintivo. Después de una demora de 90 segundos, se repitió el procedimiento con la otra fosa nasal.
Ellos descubrieron que los diagnosticados con la etapa temprana de la enfermedad de Alzheimer (que se realiza a través de otra prueba clínica) experimentaron una diferencia significativa en su capacidad para detectar el olor entre las dos ventanas de la nariz.
Según el informe ofrecido:
«La fosa nasal izquierda se vio afectada y no detectó el olor hasta que estuvo en promedio a 10 cm más cerca de la fosa nasal, mientras que la fosa derecha había hecho la detección en los pacientes con enfermedad de Alzheimer.
Este no era el caso en los pacientes con otros tipos de demencia; en cambio, estos pacientes no tenían diferencias en la detección del olor entre las fosas nasales o la fosa nasal derecha fue peor en la detección de olor que la de la izquierda».
Por supuesto, es demasiado pronto para saber si esta prueba podría ser lo suficientemente confiable para ser ampliamente utilizada. Más investigación se necesita hacer. Pero de acuerdo a Stamps, la prueba se puede utilizar para confirmar el diagnóstico. El equipo planea estudiar a pacientes con deterioro cognitivo leve, para evaluar si podría ayudar a predecir un futuro diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer.
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