Un polémico científico en EE.UU. crea un virus que podría provocar una pandemia al hacer los virus de la influenza más infecciosos.
Los científicos expresan horror por la creación de un virus que podría hacer que el sistema inmunológico humano quede indefenso.
Un científico polémico que llevó a cabo la investigación al hacer que los virus de la influenza sean más infecciosos ha completado su más peligroso experimento hasta la fecha con la creación deliberada de una cepa pandémica de la gripe que pueden evadir el sistema inmunológico humano.
Yoshihiro Kawaoka de la Universidad de Wisconsin-Madison ha manipulado genéticamente la cepa 2009 de la gripe pandémica con en el fin de que «escape» del control de los anticuerpos neutralizantes del sistema inmunológico, haciendo a la población humana indefensa contra su reaparición.
La mayor parte del mundo de hoy ha desarrollado cierto nivel de inmunidad al virus de la gripe pandémica de 2009, lo que significa que ahora puede ser tratado como menos peligroso y como una «gripe estacional».
Sin embargo, The Independent entiende que el profesor Kawaoka intencionalmente se dispuso a ver si era posible convertirlo a un estado pre-pandémico con el fin de analizar los cambios genéticos implicados.
El estudio no se ha publicado, sin embargo, algunos científicos que son conscientes del hecho, están horrorizados de que al doctor Kawaoka se le haya permitido quitar deliberadamente la única defensa contra una cepa de virus de la gripe que ya ha demostrado su capacidad de crear una pandemia mortal que mató a tantos como 500.000 personas en el primer año de su aparición.
Hasta ahora el profesor Kawaoka ha mantenido los detalles de la investigación fuera del dominio público, pero admitió hoy que el trabajo está completo y listo para ser sometido a una revista científica.
El experimento fue diseñado para monitorear los cambios en la cepa H1N1 del virus de 2009 que le permitiera escapar de la protección inmune con el fin de mejorar el diseño de las vacunas, dijo.
«A través de la selección de los virus de escape inmune en el laboratorio bajo condiciones apropiadas de contención, hemos sido capaces de identificar las regiones clave [que] permitirían a los virus H1N1 2009 escapar de la inmunidad», dijo el profesor Kawaoka en un correo electrónico.
«Los virus en aislados clínicos que se han identificado tienen estos mismos cambios en la proteína viral.
Esto demuestra que los virus de escape surgen en la naturaleza y los estudios de laboratorio como el nuestro tienen relevancia a lo que ocurre en la naturaleza», dijo.
Antes de su declaración a The Independent, sólo se conoció una mención pública del profesor Kawaoka del estudio que fue en una reunión científica cerrada a principios de este año.
Él se negó a dar ningún detalle impreso de su discurso o sus diapositivas de las clases.
Algunos miembros de la audiencia, sin embargo, fueron sorprendidos y asombrados de su último y más audaz trabajo sobre los virus de la gripe, que siguen desde sus intentos de volver a crear el virus de la gripe de 1918 y un proyecto anterior para aumentar la capacidad de transmisión de una cepa altamente letal de la gripe aviar.
«Tomó el virus de la gripe pandémica de 2009 y seleccionó entre las cepas que no fueron neutralizadas por anticuerpos humanos. Lo repitió varias veces hasta que consiguió una maravilla real de un virus», dijo uno de los científicos que estuvo presente en la charla del profesor Kawaoka.
«Él no dejó ninguna duda en mi mente que él lo había logrado.
Él utilizó un virus de la gripe que se sabe que infectan a los seres humanos y luego lo manipuló de tal manera que dejaría efectivamente a la población mundial indefensa si alguna vez se escapara de su laboratorio», dijo.
«Él básicamente recibió una cepa pandémica sabiendo que ahora es resistente a la vacunación. Todo lo que hacía antes era peligroso, pero esto es aún más loco. Este es el virus», añadió.
El trabajo se llevó a cabo en la Universidad de Wisconsin con el gasto de 12 millones de dólares del Instituto de Investigación de Virus de Influenza en Madison, que fue construido específicamente para albergar el laboratorio del profesor Kawaoka.
Este cuenta con una categoría level-3-agriculture category of biosafety: una debajo del nivel de seguridad superior para los patógenos más peligrosos, como el virus del Ébola.
Sin embargo, este estudio se realizó en la bioseguridad de nivel 2 inferior.
La universidad ha dicho en repetidas ocasiones que hay poco o ningún riesgo de un escape accidental se produzca en el laboratorio.
A pesar de que en un laboratorio del Gobierno de los EE.UU. similar en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en Atlanta, con un nivel 3 de clasificación de bioseguridad que es más alta, fue criticado recientemente por la exposición accidental de al menos 75 trabajadores de laboratorio por una posible infección de ántrax.
El trabajo del profesor Kawaoka había sido despejado por el Comité Institucional de Bioseguridad de Wisconsin, pero algunos miembros de la comisión no fueron informados de los detalles del estudio de anticuerpos sobre la pandemia de la gripe H1N1, que comenzó en 2009, y han expresado su preocupación acerca de la dirección, la supervisión y la seguridad de la investigación sobre los virus de la gripe.
«He conocido al profesor Kawaoka en la comisión y he oído sus presentaciones de la investigación y la verdad es que no fui re-asegurando,» dijo el profesor Tom Jeffries, un miembro disidente de 17 biosafety committee que dijo que no tuvo conocimiento de la obra de Kawaoka en la pandemia de H1N1, y tiene reservas acerca de su otro trabajo sobre los virus de la gripe.
«Lo que estaba presente en los protocolos de investigación fue un breve resumen o el resumen de lo que estaba haciendo en realidad… había elementos ahí que me molestaron», dijo el profesor Jeffries.
«Soy una clara minoría en este comité en el aumento de las objeciones. Estoy muy incómodo cuando el trabajo implica el aumento de la transmisibilidad de lo que ya sabemos que son cepas muy virulentas», dijo.
Cuando se le preguntó qué pensaba sobre el estudio no publicado que implica la creación de una cepa pandémica de la gripe deliberadamente diseñada para escapar del control del sistema inmune humano, el profesor Jeffries dijo: «Eso sería un problema.»
Rebecca Moritz, quien es responsable de supervisar el trabajo de Wisconsin en los «agentes selectos», tales como el virus de la influenza, dijo que el trabajo del profesor Kawaoka en 2009 H1N1 está mirando a los cambios que se necesitan en el virus para que las vacunas existentes se conviertan en ineficaces.
«Con eso se dice que este trabajo no es crear una nueva cepa de la gripe con potencial pandémico, pero modelar la presión inmune que el virus se enfrenta actualmente en nuestro cuerpo para escapar de nuestras defensas», dijo la Sra. Moritz.
«El trabajo está diseñado para identificar potenciales cepas circulantes para guiar el proceso de selección de las cepas utilizadas para la próxima vacuna…
El comité encontró que los procedimientos de contención de bioseguridad son apropiados para la realización de esta investigación.
No tengo preocupaciones sobre la bioseguridad de estos experimentos», dijo.
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