Existe mucha especulación sobre cuál es el origen de la palabra ‘OK’, ha habido varios intentos de explicar la famosa expresión, que parece haberse iniciado en el uso en los EE.UU. durante el siglo 19.
La mayoría son pura especulación. No son nada probables, de la evidencia lingüística e histórica, que proviene de la expresión escoceses och aye, el kala version griega (‘es bueno’), el oke indio Choctaw o Okeh (‘es tan’), el aux Cayes francesa («de Cayes ‘, un puerto en Haití con una reputación de buen ron) o au quai (‘al muelle», supuestamente utilizado por los trabajadores portuarios de habla francesa), o las iniciales de un agente de transporte ferroviario de mercancías llamado Obediah Kelly quien se dice que ellos lo han escrito en los documentos que controlaban.
Una explicación más probable es que el término se originó como una abreviatura de korrekt orl, una falta de ortografía jocosa de «todo correcto» que era corriente en los EE.UU. en la década de 1830.
Las más antiguas referencias escritas son el resultado de su uso como consigna por el Partido Demócrata durante la elección presidencial estadounidense de 1840. Su candidato, el presidente Martin Van Buren, fue apodado ‘Old Kinderhook’ (después de que su lugar de nacimiento fuera el estado de Nueva York), y sus seguidores formaron el ‘OK Club’. Esto, sin duda, ayudó a popularizar el término (aunque no consiguió que el Presidente Van Buren fuera reelegido).
La única otra teoría con al menos un grado de verosimilitud es que el término se originó entre los esclavos negros de origen africano occidental, y representaba una palabra que significa «bien, sí de hecho’ en varios idiomas del Africa occidental.
Desafortunadamente, la evidencia histórica que permitiría establecer finalmente esta hipótesis con firmeza puede ser difícil de descubrir.
Allan Metcalf está convencido de que él sabe el origen de la palabra. Basándose en el trabajo a principios de 1960 de un «profesor de la Universidad de Columbia, Metcalf informa lo siguiente:
«Gracias a la obra publicada de Allen Walker Read, que documentó la aparición y propagación de OK en 1839 y 1840 con literalmente cientos de citas contemporáneas, es absolutamente claro que bien comenzó como una broma en un periódico de Boston y fue transformado por la política y el fraude en la expresión que todavía utilizamos hoy en día.
El rastro de pruebas escritas desde ese día hasta el presente es espeso y claro. Ningún otro origen es plausible. Sin embargo, a lo largo de la historia del Ok ha habido dudas. Si no fuera por la abrumadora evidencia, la verdadera historia de OK sería realmente difícil de creer».
Todo comenzó como una broma en Boston en 1839. Una pequeña controversia había surgido entre algunos ciudadanos de esa ciudad y su vecino del suroeste, Providence, cuyos detalles son demasiado triviales para merecer la elaboración en este espacio limitado, por lo que basta con decir que el editor del Boston Post se inspiró para inventar la frase «ok», que él define como «Todo correcto.» Como dice Metcalf, «La broma que bien podría ser una abreviación de All Correct, cuando ninguna, ni la o ni la k era la ortografía correcta, era una abreviatura “ok”- de ‘Todo correcto’ para seguir de inmediato.»
Ya sea que los lectores del mensaje lo dejaron ahí, no se ha informado, pero el director del diario, Charles Gordon Greene, estaba tan enamorado de su chiste que él lo empleó de nuevo tres días después, y se puso en el camino a la inmortalidad elevando al OK.
Esto se confirmó en octubre del mismo año, cuando el Evening Transcript, el periódico de la élite de Boston, proclamó que «la suspensión del Banco EE.UU. y sus dependencias… OK (todo correcto) en este trimestre» pero para entonces OK ni siquiera había hecho su camino a Nueva York, y el resto es historia.
Pero la historia rara vez o nunca es ordenada, y la marcha de Ok en el corazón de la lengua no era ni rápida ni segura de andar.
Metcalf sostiene que, además de «la moda para bromear en siglas en periódicos de Boston de finales de 1830,» el proceso fue empujado a lo largo de otros tres factores: la candidatura presidencial de Martin Van Buren en 1840, la presidencia de Andrew Jackson y la invención del telégrafo.
El primero fue importante porque Van Buren adquirió el apodo «Old Kinderhook» después de que su ciudad natal en el norte de Nueva York como dijimos antes: «OK ahora podría tener un doble significado: Old Kinderhook era todo correcto.» Entonces, como la leyenda de log-cabin de Andy Jackson ganó impulso, se afirmó – falsamente – que en su estilo de la frontera áspera había declarado un amigo «Ole Kurrek (todo correcto) y no hay duda.» Finalmente, la invención del telégrafo hizo el uso de OK como forma abreviada de «bien». Después de eso, fue un camino claro.
Todo lo cual parece bastante plausible para mí, pero si pones en Google «OK» te encontrarás con un tsunami de argumentación, pruebas y especulación, por no hablar de la recriminación.
Probablemente la historia de Ok, como la vida y la muerte de la princesa Anastasia, se debatirán en las nieblas de la eternidad. Lo que es cierto, sin embargo, es que en menos de dos siglos se ha convertido en una parte central de la lengua americana y, mucho más que eso, el lenguaje del mundo. Puedes estar en el Perú y alguien te saluda con «¿Como esta?» y respondes: «OK,» Serás inmediata e inequívocamente entendido – y allí están tan igual de propensos a usar la palabra como aquí en EE.UU.
Metcalf plantea la pregunta: «¿Cómo se describe correctamente OK ¿es un sustantivo, verbo, adjetivo, adverbio, interjección o hecho, es una palabra, una abreviación, o alguna otra cosa?» La respuesta, dice, «tiene que ser:» Sí, es bien, o ambos, o todos. «Básicamente se trata de un sinónimo de «bien», que es como la mayoría de nosotros lo usamos la mayor parte del tiempo, en el sentido de «afirmación sin evaluar».
¿Qué te parece?