Un nuevo descubrimiento de la NASA en Marte dice que el planeta tuvo una vez más agua que el Océano Ártico de la Tierra.
Un gran océano primitivo cubría una quinta parte de la superficie del planeta rojo, por lo que era cálido, húmedo e ideal para que la vida alienígena pudiera hacerse un hueco, dicen los científicos
Un océano antiguo masivo una vez cubrió casi la mitad del hemisferio norte de Marte haciendo que el planeta sea un lugar más prometedor para que la vida alienígena pudiera haber ganado un punto de apoyo, dicen los científicos de la NASA.
El enorme cuerpo de propagación de agua con más de un quinto de la superficie del planeta, era como la gran parte del Atlántico hoy en la Tierra, y era de una milla de profundidad en algunos lugares.
En total, el océano tenía 20 millones de kilómetros cúbicos de agua, más de lo que se encuentra en el Océano Ártico, encontraron los investigadores.
La NASA el jueves mostró evidencia convincente de que un océano primitivo se suma a la imagen emergente de Marte como un mundo cálido y húmedo en su juventud, que corría con arroyos y sinuosos deltas de los ríos, y lagos de larga data, poco después de su formación hace 4.5 millones de años.
La vista de la historia antigua del planeta radicalmente re-escribe lo que muchos científicos creían hace sólo una década.
En aquel entonces, el agua que fluye fue ampliamente considerada como una presencia más errática en Marte, que brotaba sólo en raras ocasiones, y nunca formando mares de larga data y océanos.
«Una cuestión importante ha sido la cantidad de agua que Marte realmente tenía cuando era joven y cómo se perdió el agua», Dijo Michael Mumma, científico senior en la NASA en el Goddard Space Flight Center en Maryland.
Escribiendo en la revista Science, el equipo de la NASA, y otros en el Observatorio Europeo Austral (ESO) en Munich, dan una respuesta después de estudiar a Marte con tres de los más poderosos telescopios infrarrojos en el mundo.
Los científicos utilizaron el telescopio Keck II y el Telescopio Infrarrojo de la NASA, ambos en Hawai y el Telescopio de ESO en Chile, para hacer mapas de la atmósfera marciana durante seis años. Ellos observaron específicamente cómo las diferentes formas de las moléculas de agua en el aire marciano variaban de un lugar a otro a través de los cambios de estación.
El agua marciana, como la de la Tierra, contiene moléculas de agua estándar, hechas de dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno, y otra forma de agua hecha con un isótopo pesado de hidrógeno llamado deuterio. En Marte, el agua que contiene hidrógeno normal se pierde en el espacio a través del tiempo, pero la forma más pesada se queda atrás.
Cuando se pierde el agua normal, en Marte, la concentración de deuterio en el agua que queda detrás sube. El proceso puede utilizarse para inferir la cantidad de agua que solía haber en el planeta. Cuanto mayor es la concentración de deuterio, más agua se ha perdido.
Los mapas infrarrojos muestran que el agua cerca de las capas de hielo de Marte se enriquece con deuterio. La alta concentración significa que Marte debe haber perdido una gran cantidad de agua en el pasado, lo que equivale a más de seis veces lo que ahora están encerrados en los casquetes polares congelados del planeta.
Los científicos calculan que la cantidad de agua fue suficiente para crear un océano global que cubría toda la superficie de Marte a una profundidad de 137m.
Pero Marte probablemente nunca fue completamente sumergido. Basado en el terreno marciano hoy en día, los científicos creen que el agua acumulada en un océano era mucho más profunda en las llanuras del norte de baja altitud, creando un océano que cubría casi una quinta parte de la superficie del planeta. El Atlántico, en comparación, abarca aproximadamente el 17% de la superficie de la Tierra.
«En última instancia, podemos concluir que esta idea de que un océano que cubre el 20% del planeta, abre la idea de habitabilidad y la evolución de la vida en el planeta», dijo Gerónimo Villanueva, el primer autor del estudio.
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