Un nuevo dispositivo puede diagnosticar infecciones de oído – es un accesorio para los teléfonos inteligentes desarrollado por investigadores de la Universidad de Umea, en Suecia y la Universidad de Pretoria en Sudáfrica – la condición afecta a cinco de cada 6 niños que tienen 3 años de edad.
Este dispositivo, un otoscopio digital, se conecta a un teléfono inteligente y utiliza un método basado en software para analizar automáticamente las imágenes tomadas desde el otoscopio, dicen los investigadores en la revista EBioMedicine.
Esta técnica de procesamiento de imágenes simplifica y acelera el diagnóstico de las infecciones del oído.
Actualmente, las infecciones del oído se diagnostican utilizando un otoscopio neumático, una herramienta especializada que permite a un médico buscar en el oído y juzgar la cantidad de líquido que puede estar detrás del tímpano.
Aunque las complicaciones de las infecciones del oído son poco frecuentes, pueden conducir a una ruptura del tímpano, pérdida de la audición, e incluso pueden causar meningitis, una infección de los tejidos que rodean el cerebro y la médula espinal.
Ayuda a que las infecciones del oído no se diagnostiquen y traten incorrectamente, lo que puede dar lugar a daños graves. Lo que es más, el acceso a los especialistas del oído son muy limitados en zonas carentes de servicios médicos, incluidos los países en desarrollo.
«Debido a la falta de personal de salud en muchos países en desarrollo, las infecciones del oído son a menudo mal diagnosticadas o no diagnosticadas en absoluto. Esto puede dar lugar a problemas de audición, e incluso a complicaciones que amenazan la vida,» dijo Claude Laurent, investigador del Departamento de Ciencias Clínicas en Universidad de Umeå y co-autor del artículo.
«Con este método, el personal de salud puede diagnosticar infecciones del oído medio con la misma precisión que los médicos generales y pediatras. Dado que el sistema puede tomar las imágenes y pueden ser cargadas y analizadas automáticamente basadas en la nube, que proporciona un acceso rápido a información precisa y baja los costos de diagnósticos en los países en desarrollo».
La técnica utiliza un sistema basado en la nube para la carga remota de imágenes para analizar imágenes del tímpano tomada usando un otoscopio. Los investigadores compararon las imágenes de los tímpanos tomadas con un otoscopio digital con imágenes de alta resolución en un archivo que se han tomado con un otoscopio comercial.
A continuación, diagnosticaron de forma automática y se clasifican todas las imágenes utilizando un criterio basado en «características visuales predefinidas asociadas a cinco grupos de diagnóstico», escribieron los investigadores.
Los investigadores encontraron que los diagnósticos generados de forma automática de imágenes tomadas con un video-otoscopio tenían una precisión del 80,6 por ciento, mientras que el análisis de las imágenes capturadas en el lugar con un bajo costo, en el otoscopio digital, tienen una precisión del 78,7 por ciento. Esta tasa de precisión es impresionante en comparación con los 64 a 80 por ciento de exactitud de los médicos generales y pediatras que utilizaban otoscopios tradicionales para el diagnóstico, anotaron los investigadores.
«Este método tiene un gran potencial para asegurar un diagnóstico preciso de las infecciones del oído en los países donde estas oportunidades no están disponibles en la actualidad. Dado que el método es a la vez fácil y barato de usar, permite un diagnóstico rápido y fiable de una enfermedad infantil muy común,» dijo Claude Laurent.
Debido a su alta precisión, los investigadores creen que este método basado en el diagnóstico por software de las infecciones del oído es una promesa para el futuro en la toma de diagnósticos automatizados en las poblaciones carentes de servicios médicos. Este sistema automatizado de imagen-análisis podría proporcionar un acceso rápido a diagnósticos precisos en los países en desarrollo.
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