Cada vez es más común endulzar las bebidas y alimentos con endulzantes diferentes al azúcar.
Hace 50 años, Pepsi Diet salió al mercado con la intención de que el consumidor vincule la bebida sin azúcar con el perder peso.
Muchos hoy compran bebidas dietéticas en un intento por reducir el azúcar que consumen.
Pero ha surgido con los años la preocupación de que si son seguros o no.
Realísticamente ¿cuánta evidencia hay de que son malos para nosotros?
El aspartame es el endulzante artificial que más se conoce y es también el que tiene la peor prensa según reporta la BBC.
Este es una alternativa al azúcar, un ácido graso elaborado partiendo de ácido aspártico y fenilalanina.
En 1996 un documento indicaba la relación de tumores en el cerebro con la mayor popularidad del aspartame.
Se mantuvo el temor, y se comenzó a mencionar diferentes tipos de cáncer vinculados con el consumo de edulcorante.
La preocupación era tal que el Instituto Nacional del Cáncer en Estados Unidos realizó una investigación en el 2006 con medio millón de personas.
El estudio no pudo encontrar un aumento de riesgo de cáncer en el cerebro, linfoma o leucemia en personas que habían tomado aspartame.
Igualmente, en el momento que la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria realizó la investigación con una evidencia que ha sido la más exhaustiva hasta hoy, concluyó que en niveles recomendados (40 miligramos X Kg al día) era seguro, inclusive para niños y embarazadas.
¿Por qué no causa problemas? No causa problemas porque es muy poco el aspartame que termina en nuestro sistema circulatorio.
Porque se descompone rápido en subproductos.
Excepción
Personas con un extraño trastorno genético llamado fenilquetonuria o PKU no logran descomponer la fenilalalina, un subproducto del aspartame. Para ellos consumir aspartame no es seguro.
Protección dental
Pero sí existe evidencia que el aspartame puede ayudar a prevenir caries.
Es por eso que se advierte en el envase que los endulzantes contienen fenilalalina.
Otros endulzantes pueden tener efectos secundarios para el general de consumidores.
Si se come demasiado dulce mentolado sin azúcar conteniendo xilitol puede causar retención de líquidos y diarrea.
Aunque también hay evidencia que puede ayudar a prevenir caries.
Se demostró que la goma de mascar o dulces de menta que tienen xilitol neutraliza la acidez de la placa en los dientes.
Estevia
Según halló la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria los componentes de estevia no causan cáncer, no son tóxicos y son seguros para niños y embarazadas.
Es un edulcorante que procede de la planta estevia.
La estevia en Paraguay y Brasil se ha usado para medicina durante siglos.
Japón lo ha vendido como endulzante más de cuatro décadas.
No posee calorías y puede endulzar 300 veces más comparado al azúcar.
Original de América Latina – su componente endulzante es el glucósido de esteviol que se extrae de las hojas remojándolas en agua.
El esteviol pasa a través del cuerpo sin poder ser absorbido.
Deja un regusto amargo, por lo que lo venden mezclado con otros edulcorantes artificiales.
¿Pero es seguro el esteviol?
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria en 2010 dijo que sí, después de un estudio en humanos y en animales.
La Autoridad halló que los componentes no causan cáncer, no son tóxicos y son seguros también para niños y embarazadas.
Lo bueno en torno a estos edulcorantes es que puedan satisfacer a los golosos sin que aumenten de peso o estos desarrollen diabetes.
Edulcorantes y Azúcar
Los investigadores no están seguros de que el consumir edulcorantes evite ganar peso a mediano o largo plazo.
Llevan ya años en el mercado y no pareciera resolver el problema de obesidad en muchos países.
Los científicos no saben si tiene consecuencias al registrar el cerebro el sabor dulce sin recibir la dosis de azúcar que espera.
Piensan que la seña de dulzura engaña al cuerpo y éste libera mucha insulina, algo que llevaría a ganar peso.
La Intolerancia a la glucosa
Un estudio reciente en Israel concluye que, en lugar de prevenir la diabetes de tipo 2, la sacarosa, el aspartame y la sacarina contribuyen a desarrollar la enfermedad.
La investigación se realizó en ratones.
La razón tuvo que ver con la bacteria hallada en el intestino. Los que consumieron edulcorantes, la bacteria había mutado.
A los cinco días poco más de la mitad de los participantes mostraron intolerancia a la glucosa en algún nivel; curiosamente fueron los que tenían las bacterias del intestino mutadas.
Los investigadores llevaron a cabo trasplantes fecales.
Tomaron las heces procedentes de humanos y las introdujeron en los ratones.
Consecuentemente, mediante las heces, los humanos que desarrollaron intolerancia a la glucosa la traspasaron a los ratones, lo que sugire que la clave está en las bacterias del intestino.
Otro estudio en 2013 en ocho países europeos con más de 300.000 personas no encontró ninguna relación entre el desarrollo de la diabetes de tipo 2 y los edulcorantes artificiales.
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