Causa preocupación el escape de bacterias mortales en un laboratorio de máxima seguridad en Louisiana. Las autoridades están investigando cómo un tipo mortal de la bacteria escapo de un laboratorio de alta seguridad en Tulane National Primate Center en Louisiana. Las autoridades dicen que no hay riesgo para el público.
Una peligrosa y a menudo mortal tipo de bacteria que vive en el suelo y el agua ha sido liberada de un laboratorio de alta seguridad en el National Primate Research Center de Tulane en Louisiana. Las autoridades dicen que no hay riesgo para el público.
Pero a pesar de semanas de investigación por parte de varias agencias federales y estatales, la causa de la liberación y el alcance de la contaminación siguen siendo desconocidas, según entrevistas y registros obtenidos por USA TODAY.
El incidente ha suscitado preocupaciones de que las bacterias del laboratorio puedan haber contaminado la instalación y, aunque las pruebas iniciales, no las detectaron, algunos funcionarios están presionando detrás de las escenas por más acción, según los documentos. La brecha de seguridad en el enorme complejo laboratorio de Tulane a 35 millas al norte de Nueva Orleans es el último de una serie reciente de accidentes de bioseguridad significativos en algunos de los laboratorios más prestigiosos del país donde se realiza la investigación sobre las bacterias y los virus que están clasificados como agentes bioterroristas potenciales.
«El hecho de que no pueden identificar cómo se produjo esta versión es muy preocupante», dijo Richard Ebright, un experto en seguridad de la biotecnología de la Universidad de Rutgers en Nueva Jersey, quien testificó ante el Congreso el pasado verano a raíz de los incidentes de laboratorio en las agencias federales que implican ántrax, viruela y una cepa mortal de la gripe aviar.
El incidente en Tulane implica la liberación, posiblemente en noviembre o antes, de una bacteria llamada Burkholderia pseudomallei, que se encuentra principalmente en el sureste de Asia y el norte de Australia y se transmite a los humanos y animales a través del contacto directo con el suelo contaminado y agua donde pueda vivir y crecer. La investigación de Tulane, que ha sido detenida por las autoridades federales, fue parte de un esfuerzo para desarrollar una vacuna contra la bacteria.
Se llevó a cabo en su mayoría con roedores dentro de un laboratorio de bioseguridad nivel 3 con múltiples capas de equipo de seguridad que supuestamente iban a garantizar que el patógeno no pudiera salir.
Sin embargo, al menos cuatro monos rhesus simiesca – nunca antes utilizados en los experimentos y guardados en grandes jaulas al aire libre en otra parte de la instalación de 500 acres – han sido expuestos a las bacterias, según encontraron las pruebas iniciales. Dos de los monos se enfermaron tanto en noviembre; que finalmente, tuvieron que ser sacrificados.
Mientras tanto, un investigador federal, que se enfermó 24 horas después de visitar las instalaciones en enero como parte de la investigación en curso, también ha dado positivo por la exposición a las bacterias – aunque no queda claro si la exposición puede haber ocurrido durante los viajes internacionales y en el laboratorio.
«Estamos tomando esto extraordinariamente en serio. Es muy preocupante para nosotros», dijo Andrew Lackner, director del centro de primates de Tulane. «Desde el principio hemos pasado una enorme cantidad de tiempo tratando de averiguar cómo pudo haber sucedido.»
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