Un estudio de uno de los neurocientíficos más respetados en el mundo muestra que el estrés puede ser su aliado y se puede transformar en algo positivo.
«No es el estrés que nos mata, sino cómo reaccionamos a ello», escribió exactamente hace sesenta años, el endocrinólogo húngaro Hans Selye (1907-1982) en Stress – El estrés de la vida.
Esta declaración hoy puede causar distanciamiento, si se tiene en cuenta, por ejemplo, que de acuerdo con la Asociación Americana de Psicología, el estrés crónico está relacionado con las seis principales causas de muerte en los Estados Unidos (enfermedades del corazón, cáncer, enfermedades pulmonares, accidentes, cirrosis y suicidio).
O si tenemos en cuenta que en un país sudamericano como Brasil, el 72% de las personas activas en el mercado laboral sufren las consecuencias de este mal, de acuerdo con una encuesta realizada en 2015 por la Asociación Internacional de Manejo del estrés.
Pero ¿y si en lugar de prestar atención sólo en las consecuencias perjudiciales del estado, lo percibimos de una manera diferente, buscando «disfrutarlo» para nuestro beneficio? ¿Podría ser esto posible?
En The Stress Test (prueba de esfuerzo), un libro publicado en junio en Europa y en los Estados Unidos, el neurocientífico cognitivo irlandés Ian Robertson, fundador del Instituto Trinity College of Neuroscience, dice que sí. Y muestra el camino de piedras, o más bien como caminar sobre ellas.
Desde la década de 1950, existe un consenso en la comunidad científica que el estrés daña. En una fase crónica, puede afectar a la función cerebral, suprimir la actividad de la tiroides, disminuir la densidad ósea, aumentar la presión arterial, debilitar la inmunidad y causar desequilibrio en el nivel de la glucosa en el corazón.
Estudios de Hans Selye, sin embargo, han identificado dos tipos de estrés: «malo» (de socorro), que tiene efecto depresivo y paralizante, y «bueno» (eustress) que puede ser motivador y energizante.
Décadas después de los trabajos del endocrinólogo húngaro, desde la década de 1980, llegó la primera evidencia de que el cerebro no es un órgano inmutable; más bien, resulta de la experiencia de la persona durante toda la vida.
Y, más recientemente, los estudios en el campo de la epigenética confirmaron que lo mismo sucede con los genes: pueden cambiar su actividad como una reacción a los estímulos externos (causada por el estrés, por ejemplo).
Sobre la base de estos hallazgos científicos, Ian Robertson decidió investigar si se controlan las emociones y pensamientos, cualquiera podría convertir la tensión de villano a un gran aliado.
Para avanzar en su tesis, Robertson tuvo que estudiar de una manera unificada el cerebro, clasificándolo como el «hardware» y la mente, como el «software».
Según el neurocientífico cognitivo – que trabajó durante años como psicólogo – fue sólo el enfoque «exclusivo» en el software responsable de la «brote» del consumo de antidepresivos en los últimos años. «La gente recurre a estos fármacos cuando no se siente en control de sus emociones y pensamientos», dijo Robertson.
«Debemos entender que somos los impulsores de esta increíble máquina que es el cerebro y, con la práctica, podemos aprender a controlarlo, como lo hacemos con las emociones».
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