Desarrollado por el Dr. Miguel Nicolelis, un Exoesqueleto dará la patada inicial en la copa mundial 2014, llamado proyecto Walk Again.
La Copa Mundial de Brasil se iniciará por la patada de un parapléjico dentro de un exoesqueleto robótico controlado por la mente.
La primera patada ceremonial de la Copa del Mundo de 2014 en Brasil se hará por un voluntario paralizado de la Asociación de Asistencia a los niños discapacitados que lleva un exoesqueleto robótico que el usuario controlará con su mente.
El voluntario usará un sombrero electroencefalográfico (EEG) conectado a un equipo de mochila que traducirá su actividad cerebral en comandos que el exoesqueleto robótico pueda entender.
El exoesqueleto le enviará señales a la computadora y, a través de él, le dará al cerebro de los voluntarios una sensación restaurada de caminar.
La manifestación no tiene la intención de presentar la investigación terminada o vender la innovación tecnológica de una empresa en particular, sino para presentar al mundo el proyecto “Walk Again», una red mundial de neurocientíficos [que] tienen la intención de mostrar el poder increíble que tiene una asociación entre la neurociencia moderna y la vanguardia de la industria de la computación.
«Este consorcio de más de 150 neurocientíficos e ingenieros espera utilizar el escenario mundial» para inspirar «más a la investigación en interfaces de la máquina-cerebro (IMC).
«Me paso la vida persiguiendo a las tormentas que emanan de los cientos de miles de millones de células que habitan en nuestros cerebros», dijo uno de los fundadores del Proyecto “Caminar de nuevo”, el Dr. Miguel Nicolelis, a The Verge. «Lo que queremos hacer es escuchar a estas sinfonías del cerebro y tratar de extraer los mensajes que llevan.»
En el 2000, el Dr. Nicolelis y su equipo en el Centro de Neuroingeniería en Duke University enseñaron a los primates controlar brazos robóticos utilizando sólo sus pensamientos.
También ha cableado el cerebro de un mono con microelectrodos y lo puso a caminar en una caminadora. Enviaron las señales registradas que emanan del cerebro del mono a un robot en Japón, con la que podía caminar también en una caminadora.
Los problemas que enfrentan los investigadores del Proyecto “caminar de nuevo” es que era necesaria la cirugía invasiva para cablear el cerebro de estos primates, y no estuvieron paralizados durante los experimentos.
El mono en la cinta en realidad entró en la cinta, por lo que las señales que estaban siendo grabadas se basaron en la experiencia vivida.
En los pacientes que están paralizados, las rutinas inconscientes necesarias para la locomoción bípeda se habían atrofiado – de hecho, no «recuerdan» cómo caminar.
Así que los investigadores sumergieron a los voluntarios en una realidad virtual que les permitió adquirir nuevamente el sentido de su propio cuerpo – llamado «sexto» sentido, la propiocepción.
«El cerebro es un instrumento notable», dijo el Dr. Craig Henriquez a The Verge. «Tiene la capacidad de volver a cablearse en sí, para crear nuevas conexiones. Eso es lo que le da el paradigma BMI su poder.
Usted no está limitado sólo por lo que físicamente puede construir, ya que el cerebro evoluciona para adaptarse mejor a la interfaz».
El Proyecto “caminar de nuevo” no ha lanzado la identidad del voluntario que hará la primera patada ceremonial, pero sólo porque no han decidido cuál de los ocho sujetos de prueba está más cómodo en el traje todavía.
Cuando se le preguntó, el Dr. Nicolelis dijo en broma que la decisión final probablemente se hará cuando se haya completado el exoesqueleto, «treinta minutos antes de» la patada de apertura.
Vea una demostración de cómo funciona la tecnología:
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