Un nuevo estudio muestra la función biológica del apéndice. Pero, ¿cuál es la función del apéndice humano? ¿La cirugía es necesaria?
¿Cuál es una de las primeras cosas que se aprenden acerca de la evolución en la escuela? Que el cuerpo humano tiene un número de partes ‘vestigiales’. En otras palabras, que hay órganos que ahora no nos sirven.
Órganos como el apéndice, las muelas del juicio y el cóccix – que cayeron gradualmente de su uso.
Las muelas del juicio definitivamente nos están causando más dolor que bien en este momento. Pero el apéndice humano podría ser algo más que una bomba de tiempo sentada en su abdomen. Un nuevo estudio dice que en realidad podría servir a una importante función biológica.
Entonces, ¿Cuál es la función del apéndice humano?
Investigadores de Midwestern University (1) estudiaron el apéndice en varios linajes de mamíferos en los últimos 11 millones de años.
Encontraron que el órgano ha evolucionado al menos 29 veces en mamíferos. Sólo se ha perdido un máximo de 12 veces.
«Esta es estadísticamente una fuerte evidencia de que sugiere un valor selectivo para esta estructura», informó el equipo.
«Por lo tanto, con confianza podemos rechazar la hipótesis de que el apéndice es una estructura vestigial. Tiene valor adaptativo o función entre los mamíferos».
La sabiduría convencional afirma que el apéndice humano es el remanente de un órgano. Que alguna vez jugó un papel importante en un remoto antepasado de los humanos.
La razón es que todavía existe. En ocasiones tiene que ser eliminado debido a la inflamación potencialmente mortal y la ruptura. Pero es demasiado ‘evolutivamente caro’ para deshacerse del todo. Hay poca presión evolutiva para perder una parte tan importante del cuerpo.
Desde hace años, los investigadores han estado buscando cuál es la función del apéndice humano.
La hipótesis principal es que es un refugio para «buenas» bacterias intestinales que ayudan a mantener ciertas infecciones a raya.
Uno de los mejores elementos de prueba que hemos tenido para esta sugerencia es un estudio de 2012. Los individuos sin un apéndice eran cuatro veces más propensos a tener una recurrencia de la colitis por Clostridium difficile. Esta es una infección bacteriana que causa diarrea, fiebre, náuseas y dolor abdominal.
La recurrencia en los individuos con su apéndice intacto se produjo en el 11 por ciento de los casos reportados. Según explica la revista Scientific American (2). Los casos fueron reportados en el Winthrop-University Hospital de Nueva York. Mientras que la recurrencia en los individuos sin su apéndice se produjo en el 48 por ciento de los casos.
Investigadores de Midwestern University llegaron a la misma conclusión acerca de cuál es la función del apéndice humano.
Su estudio «sugiere que el apéndice probablemente sirve a un propósito de adaptación».
Los investigadores tuvieron en cuenta diversos factores. Comportamientos sociales, la dieta, el hábitat y el clima local para averiguar cuál fue «el objetivo de la adaptación.
Ellos encontraron algo diferente en las especies que habían conservado o recuperado un apéndice. Tenían concentraciones medias más altas de tejido linfoide (inmune) en el ciego. Esta es una pequeña bolsa conectada a la unión de los intestinos delgado y grueso.
Esto sugiere que el apéndice podría desempeñar un papel importante en el sistema inmunológico de una especie. En particular porque el tejido linfático se sabe que estimula el crecimiento de ciertos tipos de bacterias intestinales beneficiosas.
«Estos vínculos entre el apéndice cecal y los factores se han sugerido antes. Pero esta es la primera vez que han sido validados estadísticamente». Concluye el equipo en su artículo.
«La asociación entre la presencia del apéndice y el tejido linfoide proporciona apoyo a la hipótesis de la evolución inmunológica».
¿Cómo afecta la cirugía de apéndice?
Cuando la gente tiene su operación de apendicitis el cuerpo compensa. Los tejidos productores de células inmunes en el intestino ciego intensifican su función para compensar la pérdida.
La investigación se ha publicado en Comptes Rendus Palevol (3).
RECURSOS EXTERNOS:
(1) Midwestern University
(2) Scientific American
(3) Comptes Rendus Palevol
¿Qué te parece?