Investigadores muestran como el laboratorio de “células raras” arroja luz sobre el Cáncer, consistiendo en una nueva manera de capturar las células cancerosas en el torrente sanguíneo logrando abrir un nuevo frente en el tratamiento del cáncer personal.
En 1869, el médico australiano Thomas Ashworth puso la sangre de una mujer que había muerto de cáncer de mama en un microscopio. Al mirar a través de él, vio «células idénticas a las del cáncer en sí mismas.»
Postuló que las células grandes y anormales en su sangre podrían explicar las metástasis por todo el cuerpo, más de 30 de ellas. Las células cancerosas se mueven probablemente a través del sistema circulatorio, creando la erupción de los tumores.
En un nuevo informe publicado en la revista Science, los investigadores del Hospital General de Massachusetts dicen que después de la captura de estas «células tumorales circulantes» los pacientes que padecen cáncer han sido capaces de hacer que crezcan en el laboratorio, logrado probar drogas en su contra.
La obra es una «prueba de suma importancia del estudio del concepto» que muestra cómo los investigadores algún día podrían realizar estudios personalizados en las propias células tumorales de los pacientes, dice Stefanie Jeffrey, experto en cáncer de la Universidad de Stanford.
Las células tumorales circulantes son extremadamente raras que representan una de cada mil millones de células que se encuentran en la sangre de un paciente.
Sin embargo, los investigadores fueron capaces de arrancar las células tumorales de la sangre de seis pacientes con cáncer de mama avanzado y cultivarlos, manteniéndolos con vida y logrando que se multipliquen.
Mientras que los científicos de la Universidad de Baylor primero mostraron el año pasado que el cultivo de las células tumorales de la sangre era posible, los científicos de Boston también se las arreglaron para colocar las células en micro-vasos-cada uno conteniendo unas 200 células-y probar si pueden ser muertas con uno o más tratamientos farmacológicos.
Daniel Haber, el oncólogo general del Massachusetts quien dirigió el estudio, afirma que el método podría eventualmente ayudar a resolver situaciones comunes que enfrenta en su clínica, cuando los pacientes dejan de responder a un tratamiento inicial.
¿Qué fármaco sería un poco mejor darles a los pacientes mejor que adivinar? «Usted necesita saber lo que usted está tratando», dijo Haber.
Durante la última década, una gran cantidad de esfuerzos se centraron en los dispositivos de ingeniería capaces de capturar las células cancerosas en la sangre, incluyendo tecnologías como «Velcro nano», tamices magnéticos, y filtros de papel simples.
El dispositivo del General Massachusetts, llamado el CTC-iChip, que se ha creado en los últimos tres años en el laboratorio de ingeniería Mehmet Toner es considerado uno de los más avanzados.
En el laboratorio de tóner, se ven los frascos de sangre que se mueven hacia adelante y hacia atrás, goteando los líquidos a través de una serie de micro-canales que eliminan las células sanguíneas normales.
Después de aproximadamente media hora, todo lo que queda es una bolsa de plástico llena de un pequeño número de las células de cáncer poco comunes. El desarrollo del dispositivo ha sido pagado por Johnson & Johnson, que ha gastado $30.000.000 en financiar los trabajos.
Johnson y Johnson ya vende un sistema llamado CellSearch que puede contar las células tumorales en la sangre.
Pero ese dispositivo, aprobado por la FDA en 2004, no ha demostrado ser tan útil para los médicos. El número de células tumorales en la sangre de alguien predice su probabilidad de sobrevivir, pero no ayuda a los médicos para saber cómo tratar al paciente.
Algunos médicos no están seguros de que las pruebas personalizadas de las células tumorales servirán de algo.
El problema es que es muy difícil, llevó al equipo del General Massachusetts meses de esfuerzos para hacer crecer células en los pacientes.
Eso es demasiado tiempo para ser útil en la selección de un tratamiento; algunos pacientes no sobreviven tanto tiempo.
«Es caro y se tarda varios meses. No creo que esto va a tener un futuro para la atención al paciente», dice Massimo Cristofanilli, un especialista en oncología en el Hospital de la Universidad Jefferson, en Filadelfia.
Jeffrey de Stanford añade que aún no está claro si las células cancerosas en la sangre son realmente lo mismo que las de los tumores de una persona.
Eso significa que es incierto si los tumores y las células responden de la misma manera a los tratamientos farmacológicos.
En lugar de ello, la tecnología puede ser más importante en el estudio de cómo se producen las metástasis.
Como la hipótesis de Ashworth en el siglo 19, las células cancerosas deben difundirse a través del torrente sanguíneo.
Sin embargo, se sabe muy poco sobre lo que hace que una célula metastásica sea capaz de escapar a la sangre y tomar fuerza en otros lugares.
«Son células muy raras que circulan por un corto tiempo y desaparecen», dice Haber.
Sin embargo, «pueden ser responsables de la gran mayoría de las muertes por cáncer. Esta es una tecnología que permita ver algo que no podía verse antes. »
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