La mayoría de los padres quieren que sus hijos vivan en un ambiente que es limpio e higiénico. Todos compramos aparatos electrodomésticos que nos permiten mantener nuestros hogares impecables como sea posible con poco esfuerzo.
Pero cada vez más, la investigación indica que un poco de suciedad y bacterias puede ser una buena cosa. El estudio más reciente presta apoyo a la llamada «hipótesis de la higiene» que encuentra que los niños son menos propensos a tener alergias si viven en hogares donde los platos y utensilios de comida se lavan a mano en vez de que en lavavajillas.
La hipótesis de la higiene es la idea de que es necesaria la exposición temprana a un arsenal de diversos microbios para ayudar a un niño a desarrollar un sistema inmunológico saludable.
«La idea es que los seres humanos y todos los mamíferos viven en la homeostasis con todas sus bacterias en su tracto, pulmones, la piel y GI,» dijo a CBS News, David Rosenstreich, jefe de la división de la alergia e inmunología en el Colegio Albert Einstein de Medicina y Centro Médico Montefiore.
«Tener una gran cantidad de bacterias que crecen en su interior tiende a estimular el sistema inmunológico y lo hace más fuerte.»
El nuevo estudio, publicado el lunes en la revista Pediatrics, incluye a 1.029 niños de 7 y 8 años de Suecia. Las familias llenaron cuestionarios sobre la historia de los hijos de asma, eccema y rinoconjuntivitis (inflamación de la membrana mucosa que causa picazón en los ojos y lagrimeo y congestión sinusal).
Los investigadores encontraron que los niños que viven en hogares donde los platos se lavan de la manera pasada de moda – a mano con una esponja – eran mucho menos propensos a tener estas condiciones alérgicas comunes.
Los investigadores encontraron que eczema se encontró en un 23 por ciento de los niños de los padres que los platos eran lavados a mano frente al 38 por ciento en aquellos que utilizaron principalmente una máquina para lavar platos en su casa.
El 1,7 por ciento de los niños en hogares que lavan a mano los platos tenían asma, comparado con el 7,3 por ciento de los niños en los hogares que utilizaban lavavajillas. Aproximadamente el 10 por ciento de los niños en hogares que lavan a mano, frente a casi el 13 por ciento en los hogares que usaban lavavajillas, tenían un historial de rinoconjuntivitis.
La tasa de alergias fue incluso menor para los niños que también consumían alimentos fermentados en casa, así como alimentos comprados directamente de las granjas, lo que puede haberlos expuesto a una mayor diversidad de microbios.
Sin embargo, el concepto de la hipótesis de la higiene es mucho más complejo de lo que a menudo se entiende. «En diferentes países y contextos, diferentes factores de riesgo y factores de protección para el asma y la alergia parece interactuar, y el efecto de esta interacción en un individuo específico depende de la susceptibilidad genética / epigenética», escriben los investigadores en su estudio. «Sabemos, por ejemplo, que la asistencia a guarderías tempranas puede proteger contra la sensibilización, pero sólo en los niños sin hermanos.»
En la última década más o menos, el interés ha surgido en la investigación sobre el microbioma, la composición de las bacterias «buenas» frente a las bacterias «malas» que residen de forma natural en nuestro cuerpo.
La composición de la microbioma se ha asociado con la obesidad, enfermedad autoinmune, la depresión y el desarrollo fetal.
Los investigadores en el último estudio sugieren que los utensilios de cocina para lavarse las manos expone a los niños a una microbioma más diversa, que puede ayudar a mejorar su sistema inmunológico de manera positiva.
«Lo bueno de esto es que es algo que todo el mundo puede hacer», dijo Rosenstreich, que no participó en el estudio.
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