Científicos del Reino Unido logran regenerar un órgano vivo por primera vez al manipular el ADN de un órgano anciano de un animal vivo convirtiéndolo en joven otra vez, dicen los investigadores.
El timo es un órgano situado cerca del corazón. Produce las células T que son fundamentales en la lucha contra las infecciones.
El timo se deteriora con el tiempo y por la edad de 70 años es una décima parte del tamaño de un joven adulto.
El timo, que es crítico para la función inmune, se hace más pequeño y menos eficaz con la edad, haciendo que las personas sean más susceptibles a la infección.
El equipo del Centro MRC de Medicina Regenerativa de la Universidad de Edimburgo trató de regenerar el timo de los ratones viejos.
Se las arregló para rejuvenecer el órgano en ratones mediante la manipulación de su ADN.
Los expertos dicen que el estudio tiene la probabilidad de tener «amplias implicaciones» para la medicina regenerativa.
El gen, llamado Foxn1, naturalmente disminuye con el envejecimiento del timo, por lo que los investigadores apuntaron a aumentarlo de nuevo a los niveles jóvenes. Esto se hizo con un fármaco probado en ratones de edad avanzada. La actividad del gen se midió y los resultados fueron positivos.
Publicado en journal Development, demostraron que el aumento de la actividad del Foxn1 en ratones de edad avanzada podría regenerar su timo, y parecía como si se tratara de un animal mucho más joven.
Uno de los investigadores, el Dr. Nick Bredenkamp, dijo: «Podríamos regenerar el timo utilizando este método. Se aumenta de tamaño y hace más células T al punto de estar casi completamente regenerado…»
«Esto tiene una gran cantidad de impactos en el futuro, cuando la funcionalidad del sistema inmunológico disminuye con la edad y se vuelven más vulnerables a la infección y menos sensibles a las vacunas», dijo el Dr. Bredenkamp, a la BBC.
Regenerar el órgano completo
No está claro por qué el timo se encoge con la edad. Una teoría es que necesita una gran cantidad de energía para funcionar, que el cuerpo comienza a perder, ya que se desvía a la reproducción durante la adolescencia.
Los investigadores argumentaron que la técnica podría llegar a ser adaptada para trabajar en las personas, pero tendría que ser «muy controlada» para asegurar el sistema inmunológico y no ir luego a toda marcha y atacar el cuerpo.
Un gen, llamado Foxn1, naturalmente, se achica con el envejecimiento del timo. Así que trató de impulsar de nuevo a niveles jóvenes.
Un medicamento se utilizó para aumentar la actividad del gen en ratones de edad avanzada.
«Lo emocionante es realmente la manera en que se hace. Lo hemos dirigido a un solo gen y hemos sido capaces de regenerar un órgano entero.»
Además, se plantea la posibilidad de que otros órganos en el cuerpo, como el cerebro o el corazón, se podrían hacer más jóvenes con el mismo proceso dirigidas a un único gen.
El Dr. Rob Buckle, jefe de medicina regenerativa en el Consejo de Investigación Médica, dijo: «Uno de los objetivos clave de la medicina regenerativa es el aprovechamiento de los propios mecanismos de reparación del cuerpo y la manipulación de estos de una manera controlada para tratar la enfermedad.
«Este interesante estudio sugiere que la regeneración de órganos en un mamífero puede ser dirigida por la manipulación de una sola proteína, que es probable que tenga amplias implicaciones para otras áreas de la biología regenerativa.»
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