Los elefantes nunca tienen cáncer ¿Por qué?

13 octubre, 2015 | adm | SALUD

elefantes

Una pregunta que se han hecho los científicos es por qué los elefantes nunca tienen cáncer.

Hemos oído que los elefantes nunca olvidan, pero ¿sabía usted que casi nunca ellos padecen de cáncer?

Resulta que sólo el 4.8% de las muertes de elefantes conocidas están relacionados con el cáncer.

Para los seres humanos, las muertes relacionadas con cáncer son mucho más comunes, entre el 11 y el 25 por ciento, dicen los científicos.

La tasa de cáncer baja del elefante es particularmente interesante porque todas las cosas tienen igualdad de condiciones, los elefantes tendrían que recibir más cáncer que nosotros. Los elefantes tienen 100 veces más células que los seres humanos, y tienen una larga vida útil, alrededor de 70 años. Da a un montón de células mucha oportunidad para mutar y transformarse en malas.

Durante décadas los científicos se han preguntado por qué los elefantes y los grandes mamíferos en general no son más propensos al cáncer que los mamíferos más pequeños. La pregunta aún tiene un nombre: paradoja de Peto. Pero los nuevos descubrimientos arrojan luz de la lucha contra el cáncer de los paquidermos.

‘Guardián del genoma’

En un material que se publicó la semana pasada en el diario de la Asociación Médica Americana, un equipo de científicos revela que los elefantes africanos tienen 20 copias y por lo tanto 40 alelos de un gen llamado TP53, a veces llamado al «guardián del genoma» por su capacidad para crear una proteína que suprime los tumores. Los seres humanos tienen sólo una copia (dos alelos) de este gen, segun la BBC.

En el transcurso de tres años, el equipo de investigación, liderado por el oncólogo pediatra Joshua Schiffman del Instituto de cáncer Huntsman en Salt Lake City, realizó experimentos que demuestran cómo estas copias extras de TP53 ayudan a los elefantes a defenderse del cáncer.

Mientras que los elefantes africanos tienen 20 copias de TP53, 19 de ellos son retrogenes, lo que significa que tienen insertados en el genoma del elefante una fecha posterior que el gen original.

Esto sugiere que estos genes adicionales fueron seleccionados preferentemente a lo largo de la evolución del elefante y probablemente ayudó a los elefantes de alguna manera.

De hecho, ayudan a elefantes contra el cáncer, los científicos hicieron la recopilación de células blancas de la sangre de los elefantes y los seres humanos. Después exponían las células a la radiación que causó que las dobles cadenas de ADN se rompieran.

Resultados sorprendentes

Los investigadores esperaban que las células del elefante con todos esos genes TP53 extras se repararse más rápidamente que las células humanas, pero no es lo que se observó.

En cambio, vieron que las células del elefante fueron muriendo a un ritmo mucho mayor que las células humanas. Aunque esto puede sonar como algo malo, no lo es. Estratégicamente la supresión de TP53 causa que una célula dañada muera en vez de continuar transmitiendo mutaciones que son potencialmente dañinas.

«Es como si los elefantes dijeran: ‘Es tan importante no tener cáncer, vamos a matar a esta célula y comenzar fresco,’ dijo Schiffman en un comunicado. Si matas a la célula dañada, se ha ido, y no se convertirá en cáncer. Esto puede ser más eficaz en un acercamiento a la prevención del cáncer que intentar detener una célula mutada de dividirse y no ser capaz de repararse a sí misma completamente.»

Schiffman, dijo que el siguiente paso de su equipo es ver si puede utilizar lo que aprendió de los elefantes para ayudar a las personas con cáncer.

www.bbc.com

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