Los colibríes son aves del nuevo mundo que conforman la familia Trochilidae.
Se encuentran entre las más pequeñas aves, la mayoría de las especies tienen un rango de medición de 7.5-13 cm. De hecho, la especie más pequeña de las aves es un colibrí, el colibrí abeja de 5 cm, pesa menos de un centavo de Estados Unidos (2,5 g).
Se conocen como colibríes debido al zumbido creado por sus alas batiendo, que solapa a altas frecuencias audibles para los seres humanos.
Ellos rondan en el aire en rápido aleteo de alas, típicamente 50 veces por segundo, permitiéndoles también a volar a velocidades superiores a 15 m/s (54 km/h;), hacia atrás.
Los colibríes tienen el más alto metabolismo de todos los animales homeotérmicos. Para conservar la energía cuando la comida escasea, todas las noches cuando no se alimentan, entran en letargo, en un estado similar a la hibernación, retardando el ritmo metabólico a 1/15 de su uso normal.
El Mapa del árbol de la familia Colibrí, reconstruido a partir del análisis de 284 de 338 especies conocidas del mundo — muestra la rápida diversificación en 22 millones de años.
Los colibríes se dividen en nueve clades principales definiendo su relación al néctar de las flores y la propagación continua de las aves en nuevas áreas geográficas.
Mientras que los colibríes dependen del néctar de la flor para alimentar su alto metabolismo y vuelo, cambios coordinados en la forma que toman de la flor estimulan la formación de nuevas especies de colibríes y de plantas.
Debido a este patrón evolutivo excepcional, hay como 25 especies de colibríes capaces de coexistir en regiones específicas porque sus necesidades de alimentos son las mismas.
El árbol evolutivo del Colibrí muestra que los colibríes ancestrales proceden a partir de insectívoros vencejos (familia Apodidae) y treeswifts (familia Hemiprocnidae) hace 42 millones de años, probablemente en Eurasia.
Un factor evolutivo clave parece ser un receptor del gusto alterado que permitió a los colibríes buscar néctar. Por 22 millones de años, la especie ancestral de colibríes actuales se estableció en América del sur donde las condiciones ambientales estimularon más la diversificación.
Las montañas de los Andes parecen ser un ambiente particularmente rico para la evolución del Colibrí (140 especies de Colibrí vivas en los Andes hoy) porque la diversificación ocurrió simultáneamente con el levantamiento de la montaña en los últimos 10 millones.
Los colibríes permanecen en diversificación dinámica habitando en regiones ecológicas a través de Norte América, Sudamérica y el Caribe, lo que indica una radiación evolutiva de agrandamiento.
Dos estudios recientes muestran que dentro de la misma área biogeográfica (p. ej., América del norte, las Antillas o la templada América del Sur) los clados más antiguos de Colibrí son tan antiguos como sus clados más antiguos de plantas y alimentos. Lo mismo vale para el colibrí pico espada (Ensifera ensifera), una de las especies extremas más morfológicas de sus clados de plantas de alimento principal (Passiflora sección Tacsonia).
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