El CEO de Facebook, Mark Zuckerberg dice que le dan demasiado crédito a Facebook y a Google por sus esfuerzos para conectar la «segunda parte» del mundo al internet con globos conectados, aviones no tripulados y satélites. Los verdaderos líderes, que ha asegurado una industria de público, son los operadores de telecomunicaciones.
«Podemos ayudar, ya que Facebook es una de las aplicaciones principales que la gente quiere usar», dijo Zuckerberg a Jessi Hempel de WIRED en el escenario del Mobile World Congress en Barcelona hoy. «Pero es importante no perder de vista el hecho de que las empresas reales que están impulsando esto son los operadores y todas las inversiones que están poniendo juntos.»
Era sólo una de las muchas maneras en que Zuckerberg intentó cortejar a los operadores de telecomunicaciones y convencerlos de que Internet.org, la iniciativa que se puso en marcha para ayudar a traer más de los países en desarrollo en línea, no es una amenaza para sus negocios. La aplicación Internet.org ofrece a las personas en países como Zambia e India acceso a los servicios básicos gratuitos, como Facebook, la información de salud, y recursos educativos.
Para las empresas de telecomunicaciones, ha sido una propuesta que da miedo. Después de todo, estos operadores han hecho tradicionalmente dinero en ofrendas tales como mensajería de texto, que es uno de los servicios que Internet.org quiere dar de forma gratuita. «Cualquier empresa tendría cuidado de entregar las llaves de su casa a los competidores», dijo el CEO de Telenor Jon Fredrik Baksaas, uniéndose a Zuckerberg en el escenario.
Al mismo tiempo, si Internet.org fueran a comer en las ganancias de la industria de las telecomunicaciones, impedirían a Internet.org la ampliación de sus ofertas, ya que, como dijo Zuckerberg en el escenario, la organización depende de los operadores que están «sentando todo en la fibra y en la construcción de todas las torres para conseguir realmente este hecho».
Facebook está trabajando en una tecnología de infraestructura propia, incluidos satélites y aviones teledirigidos que vagar en los cielos, que proporciona conectividad a algunas de las zonas más rurales del mundo. Pero Zuckerberg admitió que esos esfuerzos todavía tienen un largo camino por recorrer antes de que se conviertan en alternativas prácticas a los cables estándar y a las torres de celulares. «En este momento algunas de las tecnologías que tenemos no son todavía lo suficientemente eficaces para servir a todos de manera rentable en las zonas más rurales», dijo. «La gente habla de esas cosas, porque es sexy, pero no es la gran cosa».
¿Cuál es la razón por la Zuckerberg utilizó su tiempo en el escenario para pagar deferencia a la industria de las telecomunicaciones, asegurándoles que él y el resto del equipo Internet.org están de su lado. «Es un trabajo costoso, y la construcción de toda la infraestructura que se necesita para construir y conectar a cada uno cuesta mucho dinero», dijo. «La única manera de acelerarlo es hacer crecer el negocio de los operadores más rápido.»
Esto requiere, sin embargo, un cambio fundamental en cómo los operadores piensan en sus ingresos. En la era de los teléfonos inteligentes, dice Zuckerberg, es el uso de datos, no las llamadas de voz y mensajes de texto, que impulsará este tipo de empresas de telecomunicaciones. Y, para las personas que nunca han tenido acceso a internet, Zuckerberg cree que Internet.org puede ser una rampa para los datos. «Facebook, lo sabemos, impulsa el uso de datos, especialmente en los mercados en desarrollo, cuando la gente está recibiendo datos por primera vez», dijo.
De hecho, algunos de los socios de telecomunicaciones de Internet.org confirmaron que es el caso. Según Mario Zanotti, vicepresidente senior de operaciones de Millicom, en Paraguay, el uso de datos es de hasta 30 por ciento desde la asociación con Internet.org. Lo que es más, también dijo que una buena parte de los clientes que se ubican en el uso del producto libre, ahora han actualizado a los servicios pagados. «Hay un montón de gente que no utilizaron ningún servicio de datos que ahora están utilizando de forma activa y pagando», dijo.
Y, sin embargo, no importa cómo Zuckerberg los endulce, no hay duda de que estos operadores de telecomunicaciones son canarios en una mina de carbón. No se sabe si la dinámica del mercado que jugaron en el mundo desarrollado se replica a sí mismas en el mundo en desarrollo, ni si el aumento en ingresos por el uso de datos será suficiente para compensar la disminución de dinero que entra de otros servicios. Y si los puestos de venta de la industria de las telecomunicaciones, así también, si Internet.org, que depende del hecho de que estas empresas continuarán pagando para una nueva infraestructura.
Como Baksaas puso: «Hay una percepción de que la Internet es gratis, pero como dijo Mark, no pasa de forma gratuita. La parte de conectividad es cara. Hay gran cantidad de hardware y software, los impuestos y las tasas del espectro que, en total establecen una estructura de costos. Así que esas inversiones no van a suceder, a menos que la propuesta de negocio a largo plazo se mantenga. «
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