Las personas con más amigos dan una mayor tolerancia al dolor, según dice un estudio que analiza las redes sociales y los niveles de endorfinas.
Las personas con más amigos tienen una mayor tolerancia al dolor, según han descubierto investigadores de la Universidad de Oxford.
Katerina Johnson, estudiante de doctorado en el Departamento de Psicología Experimental de la Universidad, estaba estudiando si las diferencias en nuestra neurobiología pueden ayudar a explicar por qué algunos de nosotros tenemos las redes sociales más grandes que otros.
Ella dijo: «Yo estaba particularmente interesada en un producto químico en el cerebro llamado endorfina. Las endorfinas son parte de nuestro circuito del dolor – que son los analgésicos naturales de nuestro cuerpo y también nos dan la sensación de placer.
Estudios previos han sugerido que las endorfinas promueven la vinculación social en los seres humanos y otros animales. Una teoría, conocida como ‘la teoría de opiáceos del cerebro de apego social’, es que las interacciones sociales desencadenan emociones positivas cuando la endorfina se une a los receptores opioides en el cerebro. Esto nos da esa sensación de bienestar que obtenemos de ver a nuestros amigos.
‘Para probar esta teoría, nos basamos en el hecho de que la endorfina tiene un potente efecto analgésico – incluso más fuerte que la morfina.
Por tanto, los investigadores utilizaron la tolerancia al dolor como una forma de evaluar la actividad de endorfina del cerebro. Si la teoría es correcta, las personas con redes sociales más grandes tendrían mayor tolerancia al dolor, y esto fue lo que encontró su estudio. ¡Las amistades realmente pueden ayudar a eliminar el dolor!
Katerina comentó: «Estos resultados también son interesantes porque investigaciones recientes sugieren que el sistema de endorfinas puede ser interrumpido en los trastornos psicológicos como la depresión. Esto puede ser parte de la razón por la que las personas deprimidas a menudo sufren de una falta de placer y se retraen socialmente.
También hubo otros dos hallazgos. Tanto las personas que hacen ejercicio y los que tienen niveles de estrés más altos reportados tienden a tener redes sociales más pequeñas.
Katerina explicó: «Puede ser simplemente una cuestión de tiempo – las personas que pasan más tiempo haciendo ejercicio tienen menos tiempo para ver a sus amigos. Sin embargo, puede haber una explicación más interesante – ya que ambas actividades físicas y sociales promueven la liberación de endorfinas, tal vez algunas personas utilizan el ejercicio como un medio alternativo para conseguir su «endorfinas» en lugar de la socialización.
El hallazgo relacionado con el estrés puede indicar que las redes sociales más grandes ayudan a la gente a manejar mejor el estrés, o significa que las personas tienen menos tiempo para la actividad social, acotando su red.
“Los estudios sugieren que la cantidad y calidad de las relaciones sociales afectan a nuestra salud física y mental, e incluso puede ser un factor que determinará el tiempo en que vivimos. Por lo tanto, la comprensión de por qué las personas tienen diferentes tamaños de redes sociales y los posibles mecanismos neurobiológicos implicados es un tema de investigación importante.
Como especie, hemos evolucionado para prosperar en un entorno social rico, pero en esta era digital, las deficiencias en nuestras interacciones sociales pueden ser uno de los factores que contribuyen a pasar por alto el deterioro de la salud de nuestra sociedad moderna».
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