Gabe Marsh es un nadador de 7 años, nadie se imaginaba que con un brazo y sin piernas podría realizar tal hazaña inspirando a todo un país.
GUNTERSVILLE, cuando los Marshes adoptaron a otro niño, Ed le dijo a su esposa, Ann, «bueno, hay uno que nunca nadará”
Su pesimismo era comprensible. Gabe, el séptimo de sus 10 hijos adoptados, nació sin piernas y tenía tan solo un brazo.
Ann incluso creía que había terminado su cadena de enseñar a los niños a nadar. Por entonces, su número había excedido 60.
Ella y Ed tuvieron dos hijos biológicos, otros seis adoptados y más de 50 niños criados.
¿Pero Gabe?
Gabe, que había nacido con “más pelo que cuerpo” era como Ann lo vio por primera vez en el Hospital de Huntsville, apenas unos días después de su nacimiento.
Gabe, que tenía 2 kilos cuando lo llevaron a casa el 6 de abril del 2004, tenía entonces-cuatro-días de edad cuyo futuro parecía poco menos que ser «un inválido”, en palabras de Ed.
La natación, en su opinión, era para los niños con los dos brazos y dos piernas.
«Él era el único niño que habíamos tomado que teníamos dudas” dice Ed de 61, Gerente jubilado de una planta de aves de corral.» Figurate, ‘¿Qué puede él hacer?’ Es un inválido. Tiene un largo camino de inválido, como se puede ver.”
Lo miran. Tiene 6 años de edad, cerca de entrar el primer grado en la escuela primaria de Guntersville, un devoto de los coches y macarrones con queso.
Vistiendo su traje de baño rojo y negro y colgando sus gafas cerca sus bíceps, todo lo que queda de su brazo derecho.
Tarde en la tarde del 6 de julio, está preparando tres eventos para el equipo de natación de Guntersville contra Decatur en el encuentro final de la temporada regular de natación.
«Acaban de anunciar el relevo” Ed les dice a Ann y Gabe.
Recoge a Gabe y lo lleva hacia la piscina.
Espectadores sentados en la línea en la piscina de Guntersville estan viendo Ed y Gabe hacia el carril 2 y susurran.
“¿Vas a salir de los bloques o de pared, hijo?» Ed le pregunta justo antes de que Gabe nade.
Gabe hace lo típico. Él irá a los bloques, al igual que los otros niños.
«OK, Gabe, prepárate, hijo», Ed dice.
En un traje de baño que es demasiado largo para él, Gabe se equilibra en los bloques y tensiona para una mejor vista del nadador que se acerca a terminar la tercera etapa.
Ed, Ann y otros que han seguido el progreso de Gabe esperan grandes cosas. En el encuentro anterior, Gabe compiló su mejor tiempo de la temporada – 1:082 en el freestyle corto de 25 yardas.
En el anterior ocho cumplió con Guntersville, Gabe ha mejorado su tiempo en cada competición.
«Tenemos niños que pueden ganar campeonato del estado,” dice Mary Shea Gastón, uno de los padres voluntarios de Guntersville.» Pero él es nuestro mayor logro.”
La hija de 12 años de Gaston, Virginia, dice: «al principio, estaba preocupada que se ahogara. Cuando realmente él nada, nada mejor que otras personas.”
Es el cuarto y último nadador en evento 11, el Relais de medley de 8 y menores. Él se inclina sobre el bloque y toca la pared.
«Sale», Ed grita.
Gabe da vuelta y gira, pone la cabeza en el agua, para evitar que las cuerdas de cada lado del carril 2.
Pero casi de inmediato, Ed detecta algo diferente.
«Saltó demasiado profundo», dice.
‘lo hizo…’
Piensa que terminó último, pero Ann tiene algunas noticias después de que ella lo agarra. «Mira, Gabe,” dice.» Él otro competidor está todavía nadando.»
Gabe consideraba que el contrincante ya había terminado la carrera y se ríe. «Has nadó mejor que él,” Ann le dice mientras el lame sus gafas. «Mamá,» Gabe responde, “¿puedo tener un helado?”
¿Qué te parece?