Illumina, el gigante de la secuenciación del ADN sacará al mercado un nuevo análisis de Sangre para detectar el cáncer con una nueva empresa, Grial.
Illumina, con sede en San Diego, dijo que sus análisis de sangre deberían llegar al mercado en 2019, y se ofrecerá a través de los consultorios médicos o, posiblemente, una red de centros de pruebas.
El nombre, Grial, refleja las expectativas alrededor de nuevos tipos de pruebas de ADN que podrían hacer más para derrotar el cáncer que los más de $ 90 mil millones gastados cada año por los médicos y hospitales en medicamentos contra el cáncer. El CEO de Illumina Jay Flatley dice que espera que las pruebas podrían ser un «punto de inflexión en la guerra contra el cáncer».
La puesta en marcha tendrá su sede en San Francisco y ha recaudado más de $ 100 millones de Illumina, así como de Bill Gates, el fondo de riesgo de Jeff Bezos, Bezos Expeditions, y Arch Venture Partners. Illumina mantendrá el control de la mayoría.
El nuevo análisis de sangre para detectar el cáncer es un concepto de pruebas que está siendo perseguido por Illumina, a veces llamado una «biopsia líquida», es el uso de las máquinas de secuenciación de ADN de alta velocidad para recorrer la sangre de una persona con fragmentos de ADN liberados por las células cancerosas. Si el ADN con mutaciones que causan el cáncer está presente, a menudo indicará que un tumor ya se está formando, incluso si es demasiado pequeño como para causar síntomas o ser visto en una máquina de formación de imágenes.
Illumina no inventó la idea de las pruebas, que fueron desarrolladas por primera vez por los centros académicos incluidos en la Universidad Johns Hopkins y en Hong Kong. Pero Flatley dice que sólo recientemente el gen de secuenciación puede convertirse en lo suficientemente barato para tratar de hacer las pruebas de detección del cáncer asequible.
Illumina, con sede en San Diego, se ha establecido en Silicon Valley para hacer frente a los mercados de consumo de datos de ADN.
Una prueba de ADN capaz de recoger muchos tipos de cáncer podría ser revolucionario porque los tumores que se detectan a tiempo a menudo se puede curar con cirugía o radiación. Desde la década de 1970, los mayores descensos en las tasas de muertes por cáncer se deben a cualquiera de los cambios de comportamiento, como la disminución del consumo de tabaco, o debido a las pruebas de detección eficaces, principalmente colonoscopias y prueba de Papanicolaou. Nuevas drogas han ayudado, también, aunque su impacto sobre la supervivencia en general ha sido modesto.
Las expectativas de que los análisis de sangre del cáncer se convierten rápidamente en una industria multimillonaria han atraído un creciente interés de los inversores. Por ejemplo, la semana pasada, una startup llamado Guardant, dirigido por ex ejecutivos de Illumina, también dijeron que habían recaudado $100 millones.
La prueba de Guardant no es una prueba de detección precoz, sino que se utiliza para la medición del ADN en el tumor en enfermos que ya luchan contra el cáncer y se puede prescribir en lugar de biopsias invasivas. Un ala de la Universidad Johns Hopkins -Personal Genome Diagnostics- así como Trovagene, Boreal Genómica y Natera, son otras empresas que participan en parte del mercado de pruebas.
En los EE.UU., la única prueba de biopsia líquida de detección precoz en el mercado es de Pathway Genomics, y cuesta $ 699. Pero ya que no está claro qué tan bien este tipo de pruebas funcionen, una carta de la Food and Drug Administration fue enviada a la empresa preguntando sus intenciones de comercialización.
¿Qué te parece?