Un nuevo estudio del cerebro revelaría secretos de la esquizofrenia y de otros padecimientos al ayudar a entender cómo funciona.
La investigación muestra un nuevo mapa de las regiones del cerebro, llegando a identificar 97 desconocidas.
Un estudio publicado en ‘Nature’ muestra que el cerebro tiene 180 zonas diferentes.
La investigación ya es considerada por los expertos como un hito en la neurociencia.
Poco más de un siglo atrás, el científico alemán Korbinian Brodmann dividió el cerebro humano en 52 regiones diferentes, creando el primer «mapa» del cerebro.
El miércoles pasado, un esfuerzo científico dirigido por la Universidad de Washington en Saint Louis, Estados Unidos, actualizó estas divisiones, que reveló que la corteza, la capa más externa del cerebro, cuenta con 180 áreas que impulsan la conciencia, el lenguaje, la atención, la percepción, los pensamientos y las sensaciones – un conocimiento sin precedentes de la mente humana.
Publicado en la prestigiosa revista Nature, el estudio está siendo considerado por los expertos un hito en el campo de la neurociencia y debe guiar los futuros estudios que tratan de entender el cerebro humano.
El nuevo mapa ayudará a entender el desarrollo de la mente en los últimos años, para aclarar cómo está envejeciendo y revelar cómo sus funciones se pueden cambiar por enfermedades como el Alzheimer o la esquizofrenia.
«Podemos pensar de este mapa, como si se tratara de una versión 1.0», manifestó el neurocientífico Matthew Glasser, un autor del estudio, a The New York Times.
«Debería haber una versión 2.0 para que los datos sean mejorados y revisados por más gente. Esperamos que el mapa evolucione junto con el progreso de la ciencia».
Nuevo mapa del cerebro
Para crear el mapa, los científicos de los Estados Unidos y siete centros de investigación europeos analizaron imágenes de resonancia magnética y actividad cerebral de 210 adultos que eran parte del Human Connectome Project.
El programa, financiado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés), busca entender cómo se conectan las neuronas del cerebro.
El estudio de ambos – imágenes y actividad cerebral – en conjunto, era necesarios porque los mapas anteriores estaban mirando sólo un aspecto de la corteza, por ejemplo, cómo el grupo de neuronas o áreas se activan durante el ejercicio de determinadas funciones.
«La situación es análoga a la astronomía, cuando los telescopios terrestres producían imágenes del cielo oscuro antes de la aparición de los telescopios espaciales y la óptica adaptativa», dijo Glassler en un comunicado del NIH.
El análisis de los datos confirmó la existencia de 83 regiones del cerebro y descubrió otras 97.
Algunas de estas otras nuevas áreas descubiertas son totalmente desconocidas y otras porciones son subdivisiones más grandes, tales como la corteza prefrontal dorsolateral, situada en el cerebro anterior, y es de hecho, la reunión de una docena de piezas pequeñas.
La comunidad científica internacional ha recibido el estudio como un hito en el campo de la neurociencia. Según el neurocientífico David Kleinfeld de la Universidad de California en San Diego, en Estados Unidos, el nuevo estudio proporciona los conocimientos fundamentales para la zona.
«Es un paso hacia la comprensión de por qué somos lo que somos», dijo el sitio web del diario estadounidense The New York Times.
«El estudio encontró cerca de dos veces más áreas que no sabíamos, lo que es un gran salto para la neurociencia del cerebro», dijo el neurocientífico David McCormick, un profesor de la Universidad de Yale en los Estados Unidos, al sitio The Verge, especializado en ciencia y tecnología.
Inmediatamente, el nuevo mapa del cerebro debería ayudar a los neurocirujanos a poder planificar la cirugía más precisa, la identificación de las áreas del cerebro para ser operadas y la prevención de lesiones en áreas que no deben ser afectadas por los cortes.
En el largo plazo, los datos pueden ayudar a los neurocientíficos a entender los trastornos complejos y todavía misteriosos, como la esquizofrenia.
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